実は天皇ご一家はスケート上級者　アスリートの陛下とモスクワ仕込みの雅子さま　知られざる素顔

つげのり子

放送作家、ノンフィクション作家（テーマ：皇室）

2020/10/14(水) 10:00

■皇室とウィンタースポーツ

　深まる秋とともに、今年もウィンタースポーツの季節がやって来た。

　コロナ禍の影響で多くのスポーツ競技が中止や縮小が続く中、フィギュアスケートはすでに9月から国内各地の大会を無観客で開催している。スピードスケートも、予定通り行われる見込みという。

　実はアイススケートは、天皇ご一家が長年熱心に取り組んで来られたスポーツでもある。

　そんな皇室ご一家のスケートを50年にわたって指導してきたのが、昭和31年、全日本スピードスケート選手権大会の全種目において日本新記録を達成し、完全優勝を果たした女子スピードスケート界の草分け的存在、元オリンピック選手の長久保初枝さんだ。

　長久保さんは美智子さまから依頼を受け、天皇陛下が小学4年生の時から、陛下と秋篠宮さまお二人のスケートのご指導にあたり、ご結婚後は雅子さまや愛子さまにも教えてきたという。

　そこで長久保さんに、アイスリンクで触れ合った天皇ご一家の微笑ましいご様子を伺った。

■スピードスケートに熱心に取り組まれた天皇陛下

「スピードスケートは、ぐっと腰をおろして中腰で全力疾走するため、体力をとても消耗するスポーツなのですが、陛下は子どもの頃からとても真面目で、腿の筋肉が張って疲れても、泣き言ひとついわずに取り組んでいました」

　と、長久保さんは当時のご様子を振り返る。

　陛下は鋭いスタート・ダッシュや、低い重心のカーブワークもすぐに習得され、まさにアスリートの滑りを見せ、長久保さんもその成長の早さに舌を巻くほどだったという。

　一方、一緒に練習されていた秋篠宮さまは、マイペースに練習することを好まれ、おおらかに滑られていたとか。

　陛下は20歳になられた時、成年を迎えるにあたっての記者会見で、「青春とは、どういう時代と思われますか？」と記者から質問され、スピードスケートになぞらえてこう話された。

「(青春とは)あらゆるものに挑戦し、それから自分の力を試す、また模索する時期ではないかなと考えています。（中略）スピードスケートは、できるだけ速い時間で回ればそれに越したことはないので、リンクを回る時に、自分のありったけのスピードでもって回りたい。けれども、あまりスピードを出し過ぎると、コーナーから弾き飛ばされてしまう。（中略）そういったものを受け止めていくことが、ぼくの青春なんじゃないかなという感じを受けるんです」

　それを聞いた長久保さんは……

「陛下はスピードスケートをそのように受け止められ、人生や生き方に良い影響をもたらしていたことが分かり、とても嬉しく感無量でした」

■雅子さまのスケーティング

　天皇陛下が結婚された後は、雅子さまもご一緒に練習されるにようになったという。

　長久保さんも、雅子さまのためにいろいろ指導プランを立てていたのだが、アイスリンクで雅子さまと初めて会った時、驚きの事実を知った。

「雅子さまは、すでにきちんとしたスケーティングができていらっしゃいました。それはもう教える必要がないほど、上級者レベルだったのです」

　直線滑走も美しく、コーナリングのクロスワークも完璧。長久保さんも惚れ惚れするほどだった。

　なぜ雅子さまがこれほどまでに上手なのか、長久保さんがその理由を尋ねると、こう答えられたという。

「小さい頃、父のモスクワ赴任にともなって家族で暮らしていたんです。モスクワでは冬に赤の広場でスケートリンクが作られていましたので、そこで毎日のようにアイスホッケーのスケート靴を履いて遊んでいました」

　それを聞いて、長久保さんは膝を叩いて納得したという。

　自由自在にリンクを滑られる、陛下と雅子さま。お二人は同じ上級者スケーターとして、仲睦まじく、いつまでもグルグル回っておられたとか。

■愛子さまのスケート上達ぶり