既にYoutubeのライブ（https://www.youtube.com/watch?v=Y7_xLaexnC8）にて、デビューまでのカウントダウンが始まったホンダの軽スポーツ、S660。そのカウントダウンから計算すると、タイマーがゼロとなるのは３月30日の午前10時半前後で間もなくデビューを果たすことになる。

ホンダとしては1991年に送り出した「ビート」以来、久々となる軽オープンスポーツとなるS660。このモデルは昨年の東京モーターショーにコンセプトモデル展示されて長い行列を作ったほか、年頭の東京オートサロン2015にもコンセプトモデルが展示されて大きな話題を呼んだ。そして30日に発表となるわけだが、それに先立ってメディア向けにS660プロトの試乗会が、３月17日に千葉県の袖ヶ浦フォレストレースウェイにて開催された。

S660プロトとは、いわゆるプロトタイプであるがほぼ市販版といえるモデルである。その試乗会で挨拶をしたS660のLPL（ラージ・プロジェクト・リーダー＝開発主査）を務めた椋本陵氏は、なんと26歳という異例の若さで開発主査に大抜擢された人物。その経緯については今後のニュースで取り上げていく予定だ。

今回の試乗会において筆者は試乗動画を撮影したが、その中で椋本氏は、まさにこれからS660プロトタイプを試乗する私からの「自信のほどは？」という質問に対して、「バッチリです！是非楽しんでください！」と爽やかに答えてくれている。

そんなホンダS660プロトの動画については、Youtubeの筆者のチャンネルに公開したので確認していただければ幸いだ。

【世界初！】ホンダS660に一番乗り！

今回、市販の２シータースポーツカーを久々に世に送り出すホンダだが、実はホンダの市販２シータースポーツカーとF1参戦は必ずシンクロしている。既にホンダは今年F1へ７年ぶりに復帰したわけだが、これまでの歴史を振り返ってもF1参戦前後で必ず市販スポーツカーがデビューしたり販売されている。

例えばホンダのF1初参戦である1964年からの第1期（1964〜1968年）には、ホンダ初のスポーツカーであり今回のS660の先祖ともいえるS600／S800が販売された（1964〜1970年）。またホンダF1の黄金時代となった第２期（1983〜1992年）では、1980年代の初めから開発が始まった国産スーパーカーであるホンダNSXが1990年にデビュー。さらにS660の先代にあたるホンダ・ビートが1991年に登場している。そしてホンダF1第３期（2000〜2008年）では、1999年にS2000というオープン２シータースポーツが登場した。そうして2008年シーズンでホンダがF１第３期に幕を閉じると2009年にS2000が生産を終了し、それ以降ホンダには２シーターのスポーツカーはラインナップから消滅していた経緯がある。

そうして約７年の時を経てホンダがF1へ復帰する今年、奇しくも市販スポーツカーとして「S660」がデビューを果たす。また今年初めのデトロイトショーでは、新世代スーパースポーツNSXを復活させ発表済みだ。そうして見ると、ホンダの市販スポーツカーとF1参戦は切っても切れない関係にある。

昨年はフィットの度重なるリコール問題に揺れた他、関係が強いタカタのエアバッグ問題、そして今年に入っての社長交代など、様々に騒がれたホンダだが、それでもなお、F1はもちろん市販車における動向、そして会社の舵取りなど、あらゆる部分に注目が集まっており、ファンの期待が相変わらず大きいことは間違いない。

そうした中でデビューするS660プロトに触れてみると、スポーツカーだからという理由も大きいが、最近のホンダの商品から感じられなかった痛快さや爽快さを感じ、久々の明るい傾向が見え始めたようにも思える。そしてそんなS660のLPLを務めた椋本氏は、将来のホンダを担う期待の星でもある。そんな風に考えていると、この2015年、ホンダが良い方向に変わっていくことに期待したくなるのだ。