佐藤圭汰（駒大３年）は洛南高３年時の21年に1500ｍで３分37秒18、5000ｍでは13分31秒19の高校記録（5000ｍは当時）をマークしていた。好記録が量産されている近年の高校長距離界においても、スケールの大きさを感じさせる選手だった。

　それでも箱根駅伝は全区間が20kmを超える大会。佐藤が活躍できる保証はどこにもなかった。しかし佐藤自身の20kmの距離への適性と、期分けを上手く行った大八木総監督の練習メニューで、箱根駅伝３区（１月２日。当時２年）で区間歴代日本人２番目の快走をした（トラックと箱根駅伝を両立させる佐藤圭汰②参照）。

　箱根駅伝後にはボストン（１月26日）の室内競技会5000ｍで13分09秒45の室内日本新、屋外を含めても大迫傑（Nike）の日本記録13分08秒40に次いで歴代２番目のタイムをマークした（トラックと箱根駅伝を両立させる佐藤圭汰①参照）。

　佐藤がトラックと箱根駅伝を両立させている背景を、３本の記事で紹介していく。３本目の今回は両立を可能にした世界を目指す考え方を中心に紹介する。

箱根駅伝の20kmは世界を狙うのに役立つ

　佐藤の23年トラック・シーズンから箱根駅伝までの流れを前回紹介した。大八木総監督は「箱根駅伝は駒大にとって通過点なので」とこともなげに言う。トラックとの両立は佐藤クラスの選手ならやって当然というニュアンスだが、実際には簡単ではない。距離が大きく違い、（意識するかどうかは別として）ストライドの大きさや動き自体も違ってくる。

　だが佐藤は箱根駅伝に取り組むことが、トラックにも生きると実感している。

「箱根駅伝に向けてスタミナをつけることで、練習が終わったときの疲労度が違います。脚作りができて、次の練習への向かい方が違ってくる。シンプルにスピードを出す練習はまた別ですが、体が丈夫になったことのプラスが生じます」

　大八木総監督が次のように言葉をつないだ。

「箱根でスタミナをつけたら、室内でスピードをつけるために速い動きをしますが、スタミナが付いた分、スピードを維持するときに我慢ができます。その次はスピードのレベルを上げていかないといけません。圭汰はトラックをやって、それを箱根駅伝につなげて、またトラックに戻る。その強化をより有効にするために海外クラブチームに行きます。そこでもっと勉強して、経験もしないとトラックの日本記録は作れません」

　佐藤は箱根駅伝後に渡米し１月26日に5000ｍ、２月11日に２マイル（約3218ｍ）を走った。ともに室内日本新と、狙い通りの結果を得た。

　佐藤も箱根駅伝後は、「これまでにない深部のダメージ」を感じていた。休養をしっかりとり、自身の状態を見極めながら室内競技会に出場した。大八木総監督は「体幹がしっかりしているから故障しない」と、佐藤の身体の強さを指摘する。

　そもそも長距離種目は、疲れている状態でも体を動かすことが求められる。慎重になるだけではダメで、このくらいの疲労ならスピードを出しても故障につながらない、というラインを自身で見極める能力も必要だ。

　一度成功したから同じことを繰り返せばいい、というものではない。疲労の状態はその都度異なる。その点でも佐藤はアジア大会５日後の出雲駅伝に出場するなど、まだ20歳ではあるが経験を積んできた。

「レース前日は1000ｍで自分の状態を判断します。タイムはその場の感覚で決めていますが、出雲前日は上げすぎるとピークを早くもって来てしまうことになると感じました。２分40秒にしようと思って、実際は２分38秒でした。少し流して（余裕を持ってスピードを出す走り方）そのタイムなら、レースに合わせられると思いました」

　しかし出雲駅伝２区は向かい風になったこともあり、「体が重くキツいレースになった」という。佐藤でさえも、特に連戦ではピークを完全にコントロールできない。しかしそういった経験を重ねていくことで、以前よりも走りのレベルがアップしたときや、海外などで新たなパターンに挑戦するときに、疲労をコントロールする術を身につけられる。

両立するための目標設定と世界を目指す環境

　箱根駅伝とトラックの両立は簡単なことではないが、大八木総監督は「気持ちの持ちよう」が重要だと言う。

　佐藤はチームと個人、目標設定をしっかり行うことで両立に向かっている。

「先輩の鈴木芽吹（現トヨタ自動車）さんや篠原倖太朗（現４年）さん、色んな人たちと練習して、チーム一丸となって１つの目標に向かう過程が駅伝の醍醐味だと思っています。楽しいし、やり甲斐を感じられる部分です。そして駅伝が終われば個人種目で世界と戦うことに集中します。トラックで世界という大きな目標に、ひたむきに向かうことも面白いです」

　この２つの目標達成のために駒大という環境を選んだ。駅伝での実績（箱根駅伝優勝８回、全日本大学駅伝優勝15回、出雲駅伝優勝４回）は言うに及ばず、個人種目でも駒大出身選手が10000ｍとマラソンで日本代表が多数育っている。

　トラックでは宇賀地強（現コニカミノルタ監督）、村山謙太（旭化成）、田澤廉（トヨタ自動車）らが世界陸上10000ｍを走り、マラソンでは藤田敦史（現駒大監督）、西田隆維、二岡康平（中電工）、中村匠吾（富士通）、西山雄介（トヨタ自動車）、山下一貴（三菱重工）、其田健也（ＪＲ東日本）らが五輪＆世界陸上代表となった。

　佐藤はトラック代表入りが有力で、今も大八木総監督のもとで練習する田澤らと切磋琢磨している。佐藤は大八木総監督の存在が大きいという。

「世界という舞台を目指すのは、簡単なことではありません。環境がないとモチベーションを高められないと思います。身近なところで世界を目指す環境を作ってもらえるのは、本当にありがたいと思っています」

　佐藤は日本陸連のダイヤモンドアスリートに指名されている。語学や栄養知識の習得など、海外でも行動できるスキルを身につけるための講習や実地訓練を受けてきた。今年１～３月の米国クラブチームでの練習も、大八木総監督が短期的に現地に行くこともあったが、基本的には佐藤単独で参加している。

　昨年、駒大の先輩である田澤が、「（10000ｍで）26分台を出すには、1000ｍを２分45秒でやっているようじゃ遅い」と、自身を叱責するように話していたことがあった。1000ｍの本数やインターバルの距離、そのタイムなどにもよるが、世界で戦うためにはそのくらいで練習する必要がある、と認識していた。

　田澤のコメントを大八木総監督に伝えると、「それをやっていかないと世界と戦えない。高地でも平地でも、２分45秒を切るトレーニングをしていかないといけない」と強調する。佐藤も「２分45秒よりもっと速いタイムで練習したい」と言い切った。

24年の目標は1500ｍも含めた３種目の日本記録更新

　佐藤は2024年の目標を、２つのカテゴリーに分けている。

「これだけは絶対にやりたい目標が1500ｍ、3000ｍ、5000ｍの日本記録更新です。去年のうちからやりたいと考えていました。一番……（ではなく）普通の目標はパリ五輪出場です。5000ｍで参加標準記録の13分05秒を破りたい」

　各種目の日本記録と佐藤の自己記録は以下の通りだ。

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　種目 ：　日本記録　 　佐藤

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1500ｍ：３分35秒42　３分37秒18

3000ｍ：７分40秒09　７分50秒81

5000ｍ：13分08秒40　13分09秒45

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　5000ｍはボストンで室内日本新を出したことで、日本記録更新の期待が一気に高まった。しかし1500ｍを、日本記録更新対象種目に挙げたことには少し驚かされた。大学１年時の３分41秒71が入学後の最高記録で、23年は1500ｍへの出場自体なかった。八王子ロングディスタンス10000ｍや箱根駅伝の走りで、長めの距離から5000ｍにアプローチするものと思っていたからだ。

　しかし大八木総監督も「３分35秒を切ることが重要です」と1500ｍのスピード重視を念押しするように話す。佐藤も「そのために動きの切れも、もどしていきます」と付け加え、大八木総監督は「筋力が付いてきたので、脚の回転が速くなってきました。クロカンの上り坂を走ることでついてきましたね」と、スピード養成ができている背景を説明した。

　佐藤が将来の目標を「5000ｍの12分台と10000ｍの26分台を、日本で最初に出すこと。五輪＆世界陸上で入賞争い、もっと言えばメダル争いをすること」と話すと、大八木総監督の口調も熱を帯びる。

「日本選手権10000ｍ（23年12月）で５位までが27分30秒を切りましたからね。誰が最初に26分台を出すか。面白い戦いになるでしょうね。5000ｍの12分台と合わせて本当に楽しみです」

　65歳のベテラン指導者が、子どものように喜々とした表情で話した。学生長距離の指導に携わって30年、大八木総監督の衰えない情熱と指導力が、トラックと箱根駅伝の両立を可能にしている。