学生長距離界で活躍した三浦龍司（順大）、山本唯翔（城西大）、並木寧音（東農大）の３人がSUBARUに入社する。中でも三浦は3000ｍ障害で21年の東京五輪７位、23年の世界陸上ブダペスト６位と、世界レベルに到達したランナーとして注目度が大きい。３月28日に群馬県太田市のSUBARU本社で３人が会見。三浦はメダル獲得への意欲や、箱根駅伝後の状態などを語った。

「（SUBARUが）環境作りに一番熱心に向き合ってくれた」（三浦）

　三浦は数ある実業団チームの中で、SUBARUを選んだ理由を次のように語った。

「お声がけいただいたときに僕の、トラックを主戦場にしたい思いを監督、スタッフの方々が尊重してくれると感じられたからです。そのための環境作りに一番熱心に向き合ってくださいました。僕の方も駅伝だったりトラックだったり、SUBARUのためにできることがある。そう思って決めました。海外で経験を積まれている先輩方もいらして、見習っていきたいですし、これからやっていきたいことも数多く（先輩やチームの活動に）あったので、一番魅力的な実業団だと思いました。このチームで結果を残したいですね」

　駅伝ももちろん走るが、SUBARUでの一番の目標は世界大会、国際大会で結果を出すことだ。

　21年の東京五輪は７位、23年の世界陸上ブダペストは６位。ともに日本人初の入賞という快挙を成し遂げた。ダイヤモンドリーグでも22年はファイナルで４位、23年も５位と、完全に世界トップレベルに定着している。

「今年のパリ五輪をはじめ、これからの世界大会などで、3000ｍ障害で世界と戦っていきたい。メダルを目指していきたい」

　だがメダル獲得にはケニア、モロッコ、エチオピアなどアフリカ勢の“壁”を崩す必要がある。

SUBARU初の五輪選手入社までの経緯

　その目標に突き進むには、チームとしてもそれ相応の態勢をとる必要がある。三浦は卒業後も順大を拠点に練習を行うが、SUBARUのスタッフも順大での練習をサポートする。

　学生時代からダイヤモンドリーグなど海外遠征を積極的に行ってきたが、これまで以上に多くなる。各方面からの支援もあるが、やはり所属チームのSUBARUが中心になる。

　奥谷亘監督は次のように明かす。

「過去にオリンンピアンを勧誘できたことなどないチームです。選んでもらえるかわかりませんでした」

　SUBARUは22年にはニューイヤー駅伝２位に躍進するなど、近年チームとして大きく成長している。昨年の日本選手権5000ｍでは清水歓太（SUBARU）が３位に入賞した。

　だが、五輪＆世界陸上、アジア大会の日本代表となると、07年世界陸上大阪大会マラソンの奥谷監督以降途切れている。三浦のSUBARU入りは多くの関係者から驚かれた。

　順大ＯＢの本川一美コーチがSUBARUに入社し、順大関係者にスムーズな意思疎通ができるようになったことが大きかったという。

「大事なのは三浦君がやりたいことに対してSUBARUがどう応援できるか、ということだと思っていました。私だけでできることではないので運動部副部長、部長たちの理解をもらい、社長まで話を進めていき、社内のゴーサインを得て何度か交渉させていただきました。三浦君は日本の宝ですからSUBARUだけのことではなく、日本のためになる、という思いをもって話を進めました。多くの方に協力していただいて実現できたスカウトでした」

　世界を目指す三浦のプランと、奥谷監督の思いが合致した結果、三浦のSUBARU入社が実現した。

不調だった箱根駅伝以後の状態は？

　三浦は箱根駅伝１区で区間10位と振るわなかった。昨年は世界陸上だけでなく９月のダイヤモンドリーグ（２試合）も戦い、夏場に箱根駅伝の20km超の距離に対応するための練習ができなかった。さらには「箱根駅伝前後に脚のケガ」（三浦）もあった。

「１月は療養期間としてやって、２月から動き出しました。今はもう問題なく練習できています。次のレースは立ち上げのレースなのでそこまで仕上げる必要はありませんが、3000ｍ障害につながるようにスピードや体のキレを確かめているところです」

　学生の重要試合である関東インカレ（５月中旬）がなくなり、その時期に海外の試合に出場する。だが夏の世界大会までの流れは学生時代と大きく変わらない。「1500ｍ、5000ｍにもタイミングが合えばどんどんタイムなどを狙って行く」

　学生時代と練習内容がどう変わるのか？　という問いには「質、強度は底上げする必要があるのかな、と思います。練習の手段、方法なども少しずつ変えていく必要があれば変えていきます」と答えた。

　大きな流れの部分は変えないが、細部は世界で戦うために、より高い内容を求めてやっていく。

　トラック初戦は４月13日の、金栗記念選抜中長距離熊本大会1500ｍになる。

「前回は３分40秒ぐらいだったと思うんですけど（３分41秒82で２位）、それより少し速いくらいのタイムに乗ってくれるといいかな」

　ちなみに一昨年（22年）は金栗記念1500ｍで３分36秒59（優勝）の日本歴代３位と、3000ｍ障害選手としてはかなりハイレベルのタイムを出した。しかし21年の同大会1500ｍは、エントリーしたが欠場した。

　3000ｍ障害のシーズンベストは21年が８分09秒92、22年が８分12秒65、23年が８分09秒91だ。当たり前だがシーズンの入りの1500ｍが、そのシーズンの結果を決めるわけではない。世界大会、国際大会となれば経験も結果に影響する。

　金栗記念1500ｍでは走りの内容を確認し、その後どう調整していくかを判断できればいい。そして三浦は、昨年までのように関東インカレに出場しても、今年のように同時期に海外レースに出場しても、夏の世界大会にピークを合わせられる自信がある。

　重要なのは三浦の感覚・感性が、正しい判断をしていけるかどうか。環境的にはSUBARUへの入社で、それができる状況が整った。