美浦所属の２歳馬を意味する緑地にオレンジのナンバーが描かれているゼッケン。
　その３３１番がアロンズロッドだ。

　父エピファネイア、そして、母はあのアーモンドアイ。史上初めて、そして現在では唯一のＪＲＡ平地ＧⅠ９冠馬。そんな名牝を母に持つアロンズロッドは、母と同じ国枝栄厩舎に入厩。担当も同じ根岸真彦調教厩務員。５月15日には、クリストフ・ルメールが初めて跨った。母の主戦を務めたルメールは言う。
　「ゲートと坂路を軽くやった程度でしたけど、お母さんと似た大きなストライドで、良いフットワークでした」
　アーモンドアイのフットワークに関しては、彼女の現役時代に次のように語っていた。

　「デビュー戦は２着に負けてしまったけど、その時からフットワークの素晴らしさは感じる事が出来ました。具体的には前脚を上に振り上げるような脚運び。とくに、手前を変える時は獲物に襲いかかるのか？というくらい脚を上げている感覚を受けました。まるで波に乗っているというのでしょうか。こんな感触を受けた馬は今までに１頭もいませんでした」
　そう言うと、牝馬三冠を決めた秋華賞（ＧⅠ）で繰り出した末脚には、乗っていても驚いたと続けた。
　「当時はスタートが安定せず、後ろからの競馬になりました。秋華賞の舞台となる京都の内回りコースではかなり苦しいと言わざるを得ない位置取りで、勝負どころに差し掛かった時には正直『今回は厳しいかな……』って思いました。ところが最後に追うと想像以上の脚を披露して、結果的には悠々と差し切ってくれました」

思いもしなかった母と似たところ

　アロンズロッドがそんな母にも似たフットワークの持ち主だとすれば、当然、期待は膨らむばかりだが、これにはルメールが「でもまだ幼いですから、これからの成長次第です」と言えば、根岸も「まだ話題にするには早過ぎますよ」と冷静に言う。
　では、どのような点で幼さを感じたか？を問うと、ルメールは笑いながら答えた。
　「影でジャンプしていました」
　その様子を見ていた根岸も「はい。飛んでいましたね」と言った後、更に続けた。
　「アーモンドアイも最初に来た時、同じように影を見てジャンプしていました」

　そんな面まで似るものなのか?!と感じた後、ある１頭の馬が頭に浮かんだ。オールドファンで、且つ海外競馬にも興味のある人はデイジュールという名のスプリンターに記憶はないだろうか。１９８９年にイギリスでデビューすると、翌90年、ナンソープＳ（ＧⅠ）やアベイユドロンシャン賞（ＧⅠ）等、ヨーロッパの短距離ＧⅠを次々と制覇。秋にはアメリカへ渡りブリーダーズＣスプリント（ＧⅠ）に挑んだ。ここは初めてのダートにもかかわらず、持ち前のスピードを発揮。完全に勝ったと思える競馬をしたが、直線で思わぬアクシデントが起きた。ベルモントパーク競馬場のスタンドの影を見て２回もジャンプ。その度に後れを取り、結果クビ差の２着に敗れてしまったのだ。

　それでもこの年のヨーロッパの年度代表馬に選定された彼は、その後、種牡馬となる。日本では98年に京成杯オータムＨ（ＧⅢ）他を勝利したシンコウスプレンダがこの馬の子供だが、世界的に話題になったのはトレモントＳ（ＧⅢ）２着の他、８勝を挙げたジャンプザシャドウという馬。勿論、ブリーダーズＣスプリントでの出来事を元に名付けられたわけではあるが、今回のアーモンドアイとアロンズロッドが「共に影でジャンプした」というエピソードを聞いて、そんな事を思い出すと共に、今回の母子も、デイジュール同様、親子で名馬になる事を期待したいと改めて感じたものだ。
　ちなみに国枝によると「ゲート試験にも受かっているので、この後は１度、ノーザンファーム天栄に戻し、母と同じ新潟でのデビューを目指して再入厩させる」との事。その時にはもう影を飛ぶ幼さは無くなっているのだろうか。注目したい。

（文中敬称略、写真撮影＝平松さとし）