昨秋、19歳で日本代表入りしたワーナー・ディアンズは、国内リーグワンでの出場停止処分が減免された。本人が背景を語る。

　流通経済大学付属柏高校を卒業した昨春に東芝（現東芝ブレイブルーパス東京）入り。身長201センチ、体重117キロの恵まれたサイズとボディバランス、献身ぶりが期待される。

　2021年秋には、日本代表候補合宿にナショナル・デベロップメント・スコッドの一員として参加した。そのまま本体の代表へ加わり、当時のトップリーグの公式戦へ出る前にテストマッチデビューを果たした（11月14日／対ポルトガル代表戦）。

　リーグワンでも開幕から先発出場を果たした。第2節では後半21分にバインド（相手を掴む動き）を伴わないハイタックル（肩より高い位置へのタックル）でイエローカードをもらい、その後の追加的処分で３試合の出場停止となったが、２月３日、その期間が１週間減免された。

　当事者の実感は。

　以下、単独取材時の一問一答の一部（編集箇所あり）。

――今度の措置により、2月5日の第5節でプレーできます。

「試合に出られることは嬉しいですね。

今年、ブレイブルーパスはいいチームだと思っています。もっとミスが減ったら。皆でコネクションを取って、しっかりディフェンスができたら…。リーグワンで、一番いいディフェンスを持っていると思います」

――今季、イーグルスからアリスター・ロジャースディフェンスコーチが加わりました。

「皆、オフシーズンにはいっぱいディフェンス練習、タックル練習をやっていた。ディフェンスのシステムは結構、わかりやすくなりましたね。誰がどこに入るか、皆がコミュニケーションを取って、前に出る」

　もともと第5節まで出場できない予定だったディアンズが次戦に出られるのは、「HCP（Head Contact Process＝頭部へのコンタクトへの過程）におけるコーチングの介入」という仕組みによる。国際統括団体のワールドラグビーが、昨年7月から試験的に導入するプログラムだ。

　危険なプレーによりサイティングの対象、もしくはレッドカードを受けた選手が、科された制裁処分の最後の週に「コーチングの介入(不正なプレーの原因、または一因となった、誤ったタックルやコンタクトの技術的な誤りに特化したコーチング)」を受けることで出場停止期間を軽減できる。

　コーチと選手本人は不正なプレーの原因となった技術面での反省点、問題解決策について申請。ワールドラグビーの専門レビューパネル（専門的な中立のコーチで構成）の審査を経て、処分が減免されうる。

　初めて制裁を受けるプレーヤーのみが対象の仕組みで、今回のディアンズは前出のロジャースコーチから受けた指導内容で申し出。リーグワンでこのプログラムが採用されたケースは初めてだった。

——「コーチングの介入」。どんなことがありましたか。

「自分のテクニックでどの部分がよくないかをチェックして、これからどういうタックルをすればいいか、どういうドリルを使って自分のタックルを成長できるか（を学んだ）。最初の方はミーティングの感じで、（問題のタックルの）動画を見て、『ここがだめ』などとチェック。その後、グラウンドでドリル（スキル練習）をやっていました。

僕は身長が高いので、タックルの3歩くらい前から（姿勢を）低くするためのドリルとか（をしました）。あと、タバインドの仕方とか（も修正）。（脇を広げながら）こういうタックルではなく、こう（と脇を締める）…と」

　手足が長く身体が大きくてもノーバインド、ハイタックルと取られづらくするよう、基本スキルを見直したわけだ。

　次戦以降では順法精神を意識すると同時に、「ボールキャリー（突進役）」としてもより存在感を示したいという。

「これまでボールキャリーがうまくできていないから、成長したいなと思っています。タイトファイブ（最前列の5名の一角）なので、ハーフからのパスをもらってキャリーする時は、フットワークを使うとか、相手の間にスペースがある時はそのスペースにアタックするとかして、幅があまりない（相手防御との距離が短い）エリアで前に出られるキャリーがもっとしたい」

　ブレイブルーパスは、国内であまりなじみのないルールを活用して戦力ダウンを最小化した格好。5日は東京・駒沢オリンピック公園総合運動場陸上競技場で、静岡ブルーレヴズとぶつかる。

　周りに支えられたディアンズは、今度の経験も肥やしに成長し続ける。