東広島市内でお好み焼き店に行くとよく目にします。「ネギは（市内）志和町産のサムライねぎを使用しています」。私の地元・東広島市の特産品ですので、気になってしまいます。その「サムライねぎ」を生産している(株)ねぎらいふぁーむさんにお伺いしました。

本社事務所兼工場です。志和神社から１００メートルほど西の道路沿いにあります。周りにビニールハウスの農場が広がっています。

サムライねぎの生産は７年前の２０１５年に始まり、１８年に法人化。まだ新興にあたる特産品ではありますが、既に約３００軒の飲食店（お好み焼き、ラーメン、ハンバーガーなど）、スーパー（生協ひろしま全店舗、エブリイ西条寺家店・西条御薗宇店）、道の駅などと取引しています。

始まりのきっかけは、社長さんが京都府のお店で１年間修業したことです。そこで（京都名物の）九条ねぎを知り、そして京都と同じく盆地にあって寒暖差の激しい志和町ならば美味しいねぎを作ることができる、と意を決したことがきっかけでした。その当時から農業は高齢化が進む衰退産業のイメージが強かったのですが、敢えてその農業で起業をされた社長さんの意気込みに脱帽します。

１８年の西日本豪雨で本社工場が被災した経験を踏まえ、同じ東広島市内の豊栄町や安芸津町でも生産をして、リスク分散を図っています（志和と同じく寒暖差が激しいので、ねぎの栽培に適した地域です）。直営の農場だけでなく、協力農家さんも増えています。これから呉市、安芸高田市に進出する構想を練っているそうです。将来的には県外、海外へと進出する構想もあるそうです。「サムライねぎ」が広く名の知られるブランドへと発展することが楽しみです。

会社として「ねぎライフ」、すなわち「日常にネギのある生活」を推進しています。健康に良い成分が沢山含まれているとされるネギを日常的に食べる社会でありたい。ネギが苦手な人のために、かりんとうなどのお菓子や、餃子などの加工品も作ってネギの普及を図っています。

工場を見学させていただきました。従業員さんが選別作業を行っていました。

工場の隣にある畑です。国が推進する「スマート農業」の実証実験を行っており、肥料の種類ごとの効果検証、霜降りのアラート機能の検証などを行っています。

社長さんから提供いただいたネギ（ボリュームがあります）。切り刻んでみそ汁に入れてみました。肉厚でコリコリな食感、ピリ辛味が印象に残りました。豚肉と合わせて調理してお酒の肴にするなど、いろいろな用途に使えるそうです。

社長さんや従業員の方々には、お忙しいところ色々と取材協力をしていただきまして、感謝の思いです。これからサムライねぎがますます普及し、「ねぎライフ」が進むことを願ってやみません。