日本の温泉文化のひとつである「混浴」。時代の流れもあり、年々混浴の湯船は減っているが、一方で矜持をもって混浴を守り続けている温泉地も多い。

混浴の魅力は、老若男女が分け隔てなく入浴できる点にあるが、もうひとつ大事なポイントがある。それは温泉の質が高いこと。混浴は基本的に源泉かけ流しが当たり前である。

その理由はおもに２つある。

・循環ろ過装置が主流になる前から存在するから。混浴の湯船は実質新設できないため、長い歴史をもつ。現代のように循環ろ過装置が導入される前からある湯船がほとんどなので、源泉かけ流しがデフォルトである

・源泉の近くに湯船があるから。歴史の長い混浴の湯船は、源泉が湧き出している場所の近くに湯船がつくられることが多い。そのほうが現在のようにわざわざ引湯をするより効率的だ。混浴には湯船内の足元から直接湧き出しているケースも多い。

今回は、そんな源泉の質が高い「混浴の温泉」を西日本エリアに絞って5か所紹介したい。

三朝温泉・河原風呂（鳥取県）

三徳川に沿って形成される三朝温泉は、日本有数の放射能泉の名湯として知られる。湯浴み客が立ち寄る名物が、河川敷にある河原風呂。道路や旅館からも見える混浴の共同浴場であるが、一度浸かれば開放感いっぱいの景色が広がる。温泉の原風景ともいえる湯船での入浴は、忘れがたい思い出になるに違いない。水着やタオル巻きは不可。無料、24時間入浴可。

満願寺温泉・川湯（熊本県）

熊本の山中にある小さな温泉地に湧く川の共同浴場。いちおうコンクリートで湯船がつくられているが、湯は川底（湯船の底）から直接湧き出す。川の水面と同じ高さなので、まるで川につかっている気分になる。目の前の川には魚が泳ぎ、地元の人が温泉で洗濯をしている。「日本一恥ずかしい温泉」とも評されるが、温泉の原風景を体験できる貴重な混浴露天風呂だ。

明礬温泉・別府温泉保養ランド（大分県）

別府温泉郷の一つ、明礬温泉にある別府温泉保養ランドは全国的にも珍しい「泥湯」が楽しめる温泉施設。『豊後風土記』にも記されている「紺屋地獄」の鉱泥を利用した温泉で、沈殿した灰色の濁り湯がかけ流しだ。泥を肌に塗ると、美肌効果があるとされる。名物の混浴露天風呂は目隠しのため男女を分ける仕切りはあるが、開放感いっぱいだ。

壁湯温泉・旅館福元屋（大分県）

川沿いにある天然の洞窟風呂が名物の宿。体感で38度ほどのぬるめの源泉が湯底の岩の間からぷくぷくと湧き出している。いわゆる足元湧出泉で、湯の鮮度は抜群。湯底から湧き出しているので、一見湯の動きを感じにくいが、湯船からあふれ出す湯量を見れば大量の湯が湧き出していることがわかる。川のせせらぎも心地よく、ずっと入っていられるほどの気持ちよさだ。

湯原温泉・砂湯（岡山県）

美作三湯のひとつで、山深い渓流沿いに宿が並ぶ。ダムの麓にある開放的な混浴露天風呂「砂湯」が名物で、川底から源泉が湧き出す「足元湧出泉」。空気に触れることなく源泉が注がれる究極の源泉かけ流しだ。しかも、全国でも貴重な露天の共同浴場。これからの季節は雪景色など四季折々の風景も美しい。湯船につかりながら見る夜の星空も一見の価値あり。水着、湯浴み着、タオル巻き可。入浴無料。