ひと昔前に比べて、ひとり旅はだいぶ市民権を得たといえる。多くの人が気軽にひとり旅を楽しみ、ソロ客でも宿泊できる宿も確実に増えている。

それでも温泉地によって地域差は存在する。つまり、ひとり客でも泊まりやすい温泉地とそうではない温泉地がある。実際、「ひとりだと居心地が悪い…」「ひとりで泊まれる宿が少なく、料金が高い…」といった経験をした人もいるかもしれない。

ひとり客が泊まりやすい温泉地の特徴は３つ。

・有名観光地ではなく、ひなびた穴場の温泉地

・旅館やホテル、湯治宿、民宿などさまざまなタイプの宿泊施設が混在する

・湯治文化が残る昔ながらの温泉地

そこで、今回はひとり旅でも泊まりやすい温泉地を西日本エリアに絞って5か所紹介したい。

奥飛騨温泉郷（岐阜県）

標高800～1300ｍに位置する素朴な雰囲気の温泉地。周囲を3000ｍ級の山々に囲まれ、平湯温泉、福地温泉、新平湯温泉、栃尾温泉、新穂高温泉の５つの温泉地で構成される。大型のホテルや旅館が並ぶ一方で、ひとり旅でも気兼ねなく利用できる素朴な宿も多い。源泉が豊富なエリアなので、その多くがかけ流しなのも魅力。湯めぐりを楽しみたい。

南紀白浜温泉（和歌山県）

白砂のビーチや海による侵食がつくりだす景勝地など見どころがたくさんある温泉地。リゾート地としてのイメージが強いが、大きなホテルから小さな民宿まで宿のバリエーションが豊富なので、意外とひとりでも予約をとりやすい。自分のニーズや好みに応じて宿泊先を決められる。また、湧出量が豊富なこともあり、温泉施設の多くが掛け流しである。旅館や飲食店はマグロやクエ、イセエビなど海鮮がメイン。海の幸に舌鼓を打ちたい。

長湯温泉（大分県）

里山の風景が和む温泉地。外国人観光客が殺到している由布院などと比べて、静かな環境が魅力だ。炭酸泉という貴重な泉質が湧くだけでなく、温泉施設はいずれも源泉かけ流しである。小規模や湯治客用の宿も多いので、ひとりでも予約のハードルは低く、ゆっくり時間を過ごすことができる。比較的なリーズナブルな宿もあるため、連泊してプチ湯治に励むのもおすすめだ。

別府温泉郷（大分県）

「温泉のテーマパーク」ともいえるほど多彩な入浴施設がそろう別府は、街全体が温泉街。観光客は多いけれど、ホテル、旅館、湯治宿など宿泊施設は400軒ほどにのぼるので、一人でも宿泊先は見つかりやすい。快適な旅をしたいなら「旅館・ホテル」、温泉文化にどっぷりつかりたいなら「湯治宿・民宿系」というように使い分けも可能だ。共同浴場があちこちにあるので、温泉が付いていない民宿でリーズナブルに滞在するという選択肢もある。別府駅に近く利便性の高い「別府温泉」、湯治場の雰囲気が残る「鉄輪温泉」あたりがひとり旅におすすめ。

美又温泉（島根県）

山陰地方にはひとり旅が似合う鄙びた温泉地が多い。温泉津、三朝、有福などもよいが、江戸時代に開湯した山あいの静かな出湯、美又温泉をおすすめしたい。全国的な知名度は高くはないが、「日本屈指の美肌・美人の湯」と評されるように、特徴的な泉質が自慢。実際トロトロ、スベスベとした肌触りの湯は他の温泉地ではなかなか経験できない。昭和を感じさせる街並みや旅館も魅力で、ひとりノスタルジーな気分に浸るのも悪くない。