米韓両国は4月26日から２９日まで米原子力空母「ロナルド・レーガン」を動員し、海上合同演習を実施したのに続き、今日（３０日）は日本も加わった日米韓３か国による合同対潜水艦戦演習を日本海で実施する。

　この演習は米朝一触即発の状況にあった２０１７年４月に初めて実施されたが、２０１８年に米朝が対話ムードに入ったことで中断していた。従って、実に5年ぶりの対潜水艦訓練の実施となる。

　韓国国防部は昨日（２９日）、演習は北朝鮮の核戦力法制化や相次ぐ弾道ミサイルの発射など核・ミサイルの脅威が高まっていることから「潜水艦発射弾道ミサイル（ＳＬＢＭ）への対応能力を強化することに目的がある」と説明していた。

　演習には韓国から４４００トン級の韓国型駆逐艦「文武大王艦」が、米国からは１０万３０００トン級の原子力空母「ロナルド・レーガン」と９４６０トン級の巡洋艦「チャンセラーズビル」を含め駆逐艦、潜水艦など５隻が動員される。日本からは５１００トン級の護衛艦「あさひ」が参加する。

　演習の指揮はマイケル・ドネリー第5空母強襲団長（准将）が執り、米原子力潜水艦をＳＬＢＭを搭載した北朝鮮の潜水艦と仮定し、３か国が共同で探索、識別、追跡しながら関連情報を相互交換することにしている。

　韓国は３カ国の対潜水艦作戦能力が向上すれば、「北朝鮮のいかなる挑発をも圧倒的、かつ決定的に対応し、無力化することができる」（国防部）と国民に説明している。

　北朝鮮が反発するのは必至だ。

　北朝鮮は米韓海上合同演習が始まる前日（２５日）に平安北道・泰川から短距離弾道ミサイルを１発、演習期間中の２８日にも平壌市・順安から2発、そして演習最終日の２９日も平安南道・順川から発発射し、いずれも北朝鮮の内陸を横断し、日本海に着弾していた。

　北朝鮮が米韓合同軍事演習中にミサイルを発射するのは異例で、まして原子力空母が韓国沖に入港し、演習を展開している最中に発射されたのは初めてのことである。それも２９日のミサイルはいずれも夜９時頃に発射されていた。

　北朝鮮のミサイルは通常、早朝もしくは午前中に発射される。午後に発射される場合もあるが、夜７時以降の発射となると、２０１４年７月２７日午後９時４０分に黄海南道・長山串から発射された弾道ミサイルと２０１６年４月３０日午後７時２６分に発射された中距離弾道ミサイル「ムスダン」、そして２０１７年５月２１日午後１１時４１分に慈江道・舞坪里から発射された準ＩＣＢＭ「火星１４」の３件しかない。

　北朝鮮が２５日に発射したミサイル（高度６０ｋｍ、飛距離６５０ｋｍ）は方向を変えれば、「ロナルド・レーガン」が入港している釜山港を打撃することができる能力を見せつけたことになる。

　南北の海軍力は艦艇の数や装備の面では韓国海軍が圧倒的に優勢である。そのことは海の軍事境界線と称されるＮＬＬ（北方限界線）付近の黄海で繰り広げられた過去３回の海戦（１９９９年６月、２００２年６月、２００９年１１月）で北朝鮮の被害の方がいずれも甚大だったことからも立証済だ。

　しかし、こと潜水艦に限っては北朝鮮の戦力が韓国のそれを上回っている。北朝鮮の潜水艦・潜水艇保有数は７８隻で、数の上では世界的レベルにある。

　韓国海軍は北朝鮮の潜水艦について「性能は我々の潜水艦のほうが良い。潜水艦に備えられた各種武器体系も上だ。何よりもソーダー（ＳＯＤＡＲ）の性能が違う。我々の潜水艦はほとんど音を出さない。北朝鮮のロメオ級潜水艦はディーゼルの旧式で、一日一回は水面に浮上し、バッテリーを充電しなければならない。潜水艦が水面に出てくれば、Ｐ－３Ｃのような対潜哨戒機で直ぐに捕捉し、魚雷攻撃できる」と豪語しているが、２０１０年３月に韓国海軍の哨戒艦「天安」（１２２０トン＝乗員１０４名）が北朝鮮の潜水艦による魚雷攻撃で撃沈されたことは周知の事実である。接近されていることも、狙われていることも気付かず一発で海底に沈められた。

　北朝鮮の潜水艦侵入を探知できなかった典型的なケースとして古くは１９９６年に起きた北朝鮮の潜水艦浸透事件がある。

　この事件は筆者も当時、現地で取材したことから鮮明に覚えているが、北朝鮮のサメ級潜水艦が東海岸からＮＬＬを越え韓国の江原道・江陵に浸透したのが９月１４日。折しも９月１６日～１８日まで韓国海軍の海上機動訓練が行われ、駆逐艦、戦闘機、哨戒艦の他、潜水艦の探知を主な任務とするＰ３Ｃ哨戒機とリンクスヘリ（ＬＹＮＸ）も動員され、対潜水艦訓練が行われていた。ところが、韓国領海に浸透してから４日目の１８日に北朝鮮の潜水艦は座礁したが、発見したのは韓国軍の最先端探知機ではなく、海岸沿いを走行していたドライバーだった。

　水際で防げなかったため韓国軍は上陸した工作員を含む２６人を捜索・掃討するため潜水艦が発見された９月１８日から１１月７日までの５０日間にわたって大規模掃討作戦（１１人自決、１３人射殺、１人生け捕り、１人逃亡）を山中で展開せざるを得なかった。この作戦に動員された韓国軍兵力はなんと陸海空合わせて６万人に及んだ。

　記憶に新しいのは、非武装地帯で地雷事件が起き、南北が一触即発の状態だった２０１５年８月に北朝鮮の潜水艦約５０隻がほぼ同時に密かに出港、潜航したことである。また、軍事的緊張が高まっていた２０１７年８月も７～８隻が新浦の東海基地から同時に消え、韓国海軍が振り回されたことがあった。

　北朝鮮が米韓の合同海上演習を意に介さず、２５日、２８日、２９日とミサイルを連射していることから今回の日米韓の「対潜水艦合同訓練」を座視することはなさそうだ。北朝鮮の動向に要注意だ。