永禄4年（1561年）、瀬戸口重為の三男として生まれた重位は、北薩の土豪・東郷氏の遠縁にあたる家系に生を受けました。

若き日にはタイ捨流を学び、島津氏の家臣として天正6年（1578年）の高城合戦で初陣を果たし、首級をあげて名を挙げます。

天正15年（1587年）、島津氏が豊臣秀吉に降伏すると義久に従って上洛し、修行のため京都で金細工を学びながら、天寧寺の僧・善吉に出会い、その剣術（天真正自顕流）に開眼しました。

帰国後の重位は剣術の独自の工夫を重ね、天真正自顕流にタイ捨流を組み合わせて、自らの流派を編み出していきます。

庄内の乱の頃には既に多くの門人を抱え、その評判は島津忠恒にまで届いたのです。

慶長9年（1604年）、タイ捨流の剣術師範を忠恒の見ている試合で破り、これをもって島津家の兵法師範に任じられました。

その際、逆上した忠恒が斬りかかると、丸腰の重位は腰に差していた扇子でその攻撃をかわし、忠恒の手を打ち据えたという逸話も残ります。

後に「示現流」の名は南浦文之によって命名されました。

剣術の名声だけではありません。

重位は、坊泊郷の地頭職に就き、藩内の密事や経済にも関わる信頼を受ける人物でした。

石高400石を与えられたものの、島津忠恒から授けられた1000石のうち600石を返還するなど、質素で謙虚な姿勢を貫いたのです。

その人柄は、剣の腕だけではなく、礼儀正しく温和な人格者として周囲から敬愛されるものでした。

寛永20年（1643年）、83歳で没した東郷重位。

その名は剣術「示現流」を生み出した武人としてだけでなく、武士としての徳を備えた一生を描いた人物として、後世に語り継がれています。