村中はオール直球勝負、山川は異例の“二刀流” ～燕戦士、それぞれのトライアウト～
１１月１２日に大阪シティ信用金庫スタジアムで「プロ野球１２球団合同トライアウト」が開催され、今季限りで戦力外通告を受けた選手を中心に、日本野球機構（ＮＰＢ）に所属した経験のある４３名が参加した。今回は現地に赴くことはできなかったが、フジテレビＯＮＥの中継をもとに日頃、筆者が取材をしている東京ヤクルトスワローズに在籍していた選手の結果を出場順にまとめた。
（投手の球速は画面表示のあったもののみを対象）
投手 山川晃司（２２歳＝一軍出場なし）
トライアウト参加２６投手中、真っ先にマウンドに上がったのは、２０１４年のドラフトで捕手としてヤクルトから３位指名を受けた山川。登録は一貫して捕手だったが、今年は３月に大学チームとの試合で投手として投げると、９月４日の関西独立リーグ選抜との試合では投手と捕手の両方で出場。９月１１日のイースタン・リーグ、読売ジャイアンツ戦では９回に登板して１イニングを無失点に抑え、投手としての公式戦デビューを果たしている。
トライアウトは１人の投手が３人の打者と対戦するという形式で、各打者ともボールカウントは１－１からスタート。山川は先頭の宮崎祐樹（オリックス）を２－２からセカンドフライに打ち取ると、続く森本龍弥（日本ハム育成）は１－２からスライダーで見逃し三振。３人目の藤澤亨明（四国ＩＬ愛媛、元西武）も２－２からフォークで空振り三振に仕留め、パーフェクトピッチングでアピールした。最速は１３９キロ。
投手 村中恭兵（３２歳＝通算１９９試合４６勝５５敗０Ｓ防御率４．３０）
続いて登板したのは、２００５年の高校生ドラフト１巡目でヤクルトに指名され、２０１０、２０１２年と２度の２ケタ勝利をマークした村中。昨年１２月に腰の手術を受け、今年は４年ぶりに一軍登板がなかったが、９月はファームで登板５試合中４試合を無失点に抑えるなど、手ごたえを口にしていた。
その村中が最初に迎えたのは千葉ロッテマリーンズ、メジャーリーグのミネソタ・ツインズ、そして阪神タイガースを経て、今季はルートインＢＣリーグの栃木ゴールデンブレーブスでプレーした西岡剛。２－２から外角低めへの１３８キロのストレートで見逃し三振に仕留めると、２人目の八百板卓丸（楽天、今季の登録名は卓丸）には３－１から四球を与えるも、続く近藤弘基（中日）の初球に八百板が二盗に失敗。最後は近藤をカウント２－１から一塁へのファウルフライに打ち取った。「全部ストレートのつもりではなかったのですが、（相手の打者が）３人だったのでそれでいいかなと思いました」と後で振り返ったように、投じた８球はすべてストレート。最速は１３８キロだった。
投手 屋宜照悟（３０歳＝通算２４試合３勝０敗０Ｓ防御率７．１１）
トライアウト開始からヤクルト勢の登板が続き、３人目でマウンドに上がったのが屋宜。２０１２年のドラフトで北海道日本ハムファイターズから６位指名を受けて入団し、２０１７年の途中でヤクルトにトレードされたが、移籍後は通算３試合の一軍登板にとどまっていた。
１人目の森越祐人（阪神）にはカウント１－２からの２球目をライト前に運ばれた屋宜だが、続く山田大樹（楽天・育成）は１－２からこの日最速の１４４キロのストレートで見逃し三振。最後はこれが山川との対戦に続いて２度目の打席となる宮崎（オリックス）をセカンドゴロに抑えた。
投手 沼田拓巳（２５歳＝通算１試合０勝０敗０Ｓ防御率９．００）
ヤクルト勢４人目でマウンドに上がった沼田は、大学中退後、クラブチーム、米国マイナーリーグ、ＢＣリーグの石川ミリオンスターズと渡り歩き、２０１７年のドラフト８位で指名された苦労人。プロ２年目の今シーズンは一軍登板の機会はなかったものの、シーズン終盤はフォームの微調整が功を奏し、二軍戦でストレートが１５０キロを超えることもあった。
それだけに戦力外通告を受けた後も、いち早くトライアウト受験の意思を表明していたが、この日は先頭の森本（日本ハム・育成）をストレートで詰まらせながらも、センター前に運ばれポテンヒット。続く藤澤（愛媛）にはフルカウントからフォアボールを与えると、グラブをバットに持ち替えて打席に入ったチームメイトの山川も３－１からフォアボールで歩かせてしまった。最速は１４２キロ。
投手 菊沢竜佑（３１歳＝通算２試合０勝０敗０Ｓ防御率６．００）
ヤクルト勢最後の登板は、２０１６年のドラフトで軟式野球の相双リテックから６位で指名され、当時２６歳の「オールドルーキー」として注目を浴びた菊沢。こちらもなかなかの苦労人で、大学時代に一度は野球を断念するもクラブチームで再び硬球を握り、その後は読売ジャイアンツの入団テストに合格しながらもドラフト指名から漏れると、海を渡って米国の独立リーグでもプレー。だが、ヤクルトでの一軍登板は２試合にとどまり、２年で戦力外になっていた。
その菊沢はこの日２度目の打席に入った西岡（栃木）をセカンドゴロに打ち取ると、八百板（楽天）は森本（日本ハム・育成）の好守もあってファーストゴロ。最後は近藤（中日）をカウント１－２からショートフライに抑えた。最速は１３９キロ。
打者 山川晃司
トライアウトでは異例の“二刀流”の山川は、前述のとおり最初の打席で沼田から四球を選んだ後、２度目の打席では横山貴明（ＢＣリーグ福島、元楽天）のスライダーに空振り三振。それでも３度目の打席では、左腕・高木勇人（西武）の外角球を弾き返してライト前にヒットを打った。最後は岡本健（ソフトバンク）に対して粘りながらもセンターフライに打ち取られ、打者としては3打数１安打、1四球。なお、この日は投手、打者での出場だけでなく捕手としてマスクもかぶっている。
トライアウトに参加した選手の獲得を希望する球団は、５日以内に本人に連絡をすることになっている。まだ現役をあきらめられない男たちに、吉報は届くだろうか。
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