プロ野球独立リーグ「ヤマエ久野 九州アジアリーグ」ならびに同リーグ各球団が３１日、同日付で任意引退もしくは自由契約と公示された選手を発表した。

火の国の中軸打者、大分のスラッガーは引退

　任意引退は火の国サラマンダーズ・高橋昌寛内野手（２７歳）と大分Ｂ－リングス・山下海星外野手（２４歳）の２名。

　火の国・高橋は右の好打者。チーム創設から２年間とも中軸を任され、今季は６５試合に出場し打率．２９０、１本塁打、２７打点、５盗塁をマークした。日本独立リーググランドチャンピオンシップでも２試合で７打数３安打２打点と活躍し、独立リーグ日本一に貢献した。

　大分・山下はチーム屈指の長距離砲で、今季は６９試合に出場し打率．２５３、７本塁打、４５打点、７盗塁の成績だった。本塁打数はチーム１位、リーグ全体でも４位タイと気を吐いた。

「１打席２０球」の珍記録打者も退団

　自由契約選手で公示されたのは、火の国サラマンダーズ・徳橋颯野投手（２５歳）、大分Ｂ－リングスの広畑塁捕手（２７歳）と山口嶺生内野手（２４歳）、福岡北九州フェニックス・力丸泰地投手（２１歳）の４名。

　火の国・徳橋はリリーバー左腕。今季は２４試合に登板して０勝０敗、防御率０．４９と安定した成績。年間を通して自責点はわずか１点だった。

　大分・広畑は巨人で３年間プレーした実績がある。２０１７年ドラフトの育成５位で入団した。その後、２０２１年はオーストリアでプレーし、今年は日本に戻って大分に所属した。背番号５２は、少年時代からの憧れでもあり、一緒に自主トレも行ったことのある川崎宗則内野手（元ソフトバンク、米大リーグなど。現在は栃木ゴールデンブレーブス）にちなんだものだった。今季は５５試合に出場して、打率．２３３、４本塁打、１０打点。その数字以上に捕手として存在感を示し、大分のチーム力向上に貢献した。

　大分・山口は今季５４試合に出場し、打率．２２６、２本塁打、１９打点の成績だった。珍記録もあった。６月１８日の火の国戦（八代）の三回、相手投手・芦谷汰貴との対戦はじつに投球数が２０球を数えた。フルカウントからも９球ファウルで粘って最後は四球を勝ちとった。

　北九州・力丸は、ブルペンを支えた左腕。北九州市立高校出身の地元選手として創設１年目のチームで２９試合に登板した。２勝０敗３ホールド、防御率５．９３の成績だった。

※写真はすべて筆者撮影