３月１２日に東京ドームで行われた２０１７年ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）２次ラウンド・プールＥ、イスラエル対キューバ戦。イスラエルの先発マウンドに上がった右投手は、１３年前の１１月にもその同じ場所に立っていた。投手の名はジェイソン・マーキー。メジャーリーグ１５年間で通算１２４勝１１８敗、防御率４．６１の実績を持つベテラン投手だ。

２００４年日米野球で２試合に登板

１９９６年にアトランタ・ブレーブスからドラフト１巡目指名を受けたマーキーは、２０００年にメジャーデビュー。トレードでセントルイス・カージナルスに移った２００４年には初の２ケタとなる１５勝（７敗）をマークし、チームの地区優勝に貢献した。プレーオフでも２試合に先発すると、ワールドシリーズではボストン・レッドソックスに王手をかけられて迎えた第４戦に先発したが、６回３失点で敗戦投手になっている（他に第２戦でも救援登板）。

ＭＬＢオールスターチームの一員として日本を訪れたのは、ワールドシリーズで敗れた直後のこと。当時２６歳だったマーキーは、この大会で２試合に登板。東京ドームで行われた第３戦では、石井一久（当時ドジャース）に次ぐ２番手で投げたが、福浦和也（千葉ロッテ）、岩村明憲（当時ヤクルト）に適時打を浴びるなど１イニングで３安打、２失点を喫した（勝敗は付かず）。

ナゴヤドームで行われた第７戦では、またも先発・石井の後を受けて３回からロングリリーフ。２点リードの８回にピンチを招き、カージナルスの同僚だった左腕のレイ・キングにマウンドを託したものの、そのキングが代打・古田敦也（当時ヤクルト）にタイムリーを許し、５回２／３で失点１が記録されている（勝敗は付かず）。

メジャーで６年連続２ケタ勝利も

その後もメジャーでコンスタントに１０勝以上を挙げたマーキーは、シカゴ・カブスへのＦＡ移籍を経て、トレードでコロラド・ロッキーズに移った２００９年まで、６年連続２ケタ勝利をマークした。だが、その後は故障もあって精彩を欠き、２０１５年にシンシナティ・レッズで９試合に先発して３勝４敗、防御率６．４６の成績を残したのを最後に、現役を引退したとも伝えられていた。

ところが２０１７年ＷＢＣ本大会を前に、イスラエル代表として予選への参加を打診され、現役復帰を決意。昨年９月に彼にとっての地元ニューヨーク、ブルックリンで行われた予選４組では、初戦と本大会出場決定戦（相手はともにイギリス）に先発して計７回を１失点に抑えた。

投手の大半がマイナーリーガーのイスラエル代表にあってはエース格として、ＷＢＣ本大会の１次ラウンドでも２試合で計4回を投げて無失点。２次ラウンド初戦となるキューバ戦では６回途中まで投げ、今季から福岡ソフトバンクホークスに移籍したアルフレド・デスパイネのソロ本塁打による１失点のみに抑えている。

あの日米野球から長い年月を経て、ユニフォームこそカージナルスからイスラエル代表に変わったものの、当時と同じ背番号２１で東京ドームのマウンドに上がったマーキー。しかし、１２日のキューバ戦では６９球を投げており、規定によりもう今大会で東京ドームのマウンドに立つことはない。

なお、マーキーの英語表記は「ＭＡＲＱＵＩＳ」であり、最後に「Ｓ」が付くことから２００４年の日米野球では「マーキス」と表記されていたが、実際には「Ｓ」は発音しない。メジャーリーグの公式サイトでも発音は「ｍａｒ－ＫＥＥ」と紹介されており、今回のＷＢＣでは「マーキー」のカタカナ表記が採用されている。