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日本人初の快挙!ジャイアンツのブルペン捕手だった植松泰良氏がコーチに昇格へ

菊地慶剛スポーツライター/近畿大学・大阪国際大学非常勤講師
来シーズンからアシスタントコーチを務める植松泰良氏(写真:USA TODAY Sports/ロイター/アフロ)

【ジャイアンツが来季のコーチングスタッフを発表】

 今シーズンMLB最多の107勝を挙げたジャイアンツが現地時間の11月9日、来シーズンのコーチングスタッフを発表し、同チーム(傘下マイナーリーグを含む)で14年にわたりブルペン捕手を務めていた植松泰良氏が、アシスタントコーチに任命された。

 チームの発表によれば、今シーズンまでアシスタントコーチを務めていたマーク・ホールバーグ氏が来シーズンから三塁コーチを任されることになったため、空席となったアシスタントコーチに植松氏が任命されたもの。

 ホールバーグ氏はジャイアンツのマイナーリーグで選手育成を担当していた後、メジャー昇格後も選手たちのサポートを続けており、植松氏も同様の役目を担うことになりそうだ。

 これまで日本人がメジャーリーグでフルタイム(常勤)のコーチを務めたのは、百瀬喜代志氏(現レッドソックスのヘッドS&Cコーチ)や友岡和彦氏(ナショナルズの元ヘッドS&Cコーチ)らが存在するが、彼らはいわゆるコーチングスタッフからは分類されるメディカル部門の人たちだ。試合中もユニフォームを着用するコーチングスタッフに日本人が加わるのは、植松氏が日本人初めてとなる。

【高校球児がトレーナーを目指して米国留学】

 すでにMLBファンの間では植松氏についてご存知の方も多いと思うが、とりあえず説明しておくと、千葉県出身の彼は元高校球児(西武台千葉高校)だった。

 そして高校卒業と同時にトレーナーを目指し、米国留学を決意し単身渡米。カリフォルニア大サンタバーバラ校を経て南イリノイ大に進学し、無事トレーナーの資格を獲得することに成功した。

 その後2006年にジャイアンツ傘下3Aフレズノ・グリズリーズでトレーナーのインターンとして採用されたことが、植松氏にとって大きな人生の転機となった。

【手助けしていたブルペン捕手で正式採用】

 マイナーリーグでは十分なチームスタッフが揃っていないことから、チームから野球経験者である植松氏にブルペン捕手を依頼したところ、そつなくその役目を務めてしまった。そのため本職のトレーナーではなくブルペン捕手の技術が高く評価され、インターン終了後の2007年にブルペン捕手としてフレズノに正式採用されることになった。

 2008年もフレズノでブルペン捕手を務めていたのだが、同シーズンに藪恵壹投手がジャイアンツに入団し、開幕当初は同じフレズノに在籍することになった。そしてシーズン途中で藪投手のメジャー昇格が決まったのを機に、通訳補助として植松氏もメジャーに昇格することになったのだ。

 メジャーに昇格した後も植松氏の技術は評価され、2009年以降はジャイアンツでブルペン捕手として正式採用されると、監督やコーチが入れ替わりながらも今シーズンまでブルペン捕手にとどまらず打撃投手などチームの裏方を勤め上げてきた。

 そうしたジャイアンツ一筋14年間の実績が評価され、晴れてコーチとして採用されることになったわけだ。

【マイナーリーグにいる日本人コーチたち】

 植松氏のコーチ就任で、今後さらなる日本人コーチの誕生に期待がかかる。

 現在も今シーズンはドジャース傘下ルーキーリーグでベンチコーチを務めていた石橋史匡氏、ツインズ傘下のルーキーリーグで監督を務めた三好貴士氏がおり、彼らが将来的にはメジャーに昇格する可能性もあるだろう。

 とにかく植松氏のコーチ昇格は、長年MLBに携わってきた立場からも心から祝福したいニュースだ。

スポーツライター/近畿大学・大阪国際大学非常勤講師

1993年から米国を拠点にライター活動を開始。95年の野茂投手のドジャース入りで本格的なスポーツ取材を始め、20年以上に渡り米国の4大プロスポーツをはじめ様々な競技のスポーツ取材を経験する。また取材を通じて多くの一流アスリートと交流しながらスポーツが持つ魅力、可能性を認識し、社会におけるスポーツが果たすべき役割を研究テーマにする。2017年から日本に拠点を移し取材活動を続ける傍ら、非常勤講師として近畿大学で教壇に立ち大学アスリートを対象にスポーツについて論じる。在米中は取材や個人旅行で全50州に足を運び、各地事情にも精通している。

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