２つのチームで別々の基本布陣

　東京五輪が約８カ月後に迫るなか、11月17日に行われたＵ－22日本代表対Ｕ－22コロンビア代表の試合は、Ｕ－22日本代表にとって国内初の強化試合だったうえ、森保一兼任監督にとっての初陣でもあった。

　それだけに、試合の結果や内容もさることながら、二足のわらじを履く指揮官の采配ぶりも大きな注目ポイントだった。

　Ａ代表監督での采配と、Ｕ－22代表での采配。たしかに２つは異なるチームだが、同一人物が指揮を執る以上、２つのチームには深い関連性がある。同時に、目指すサッカーの整合性も問われて然るべきだ。

　しかしながら、2017年10月に東京五輪世代のチーム（当時Ｕ－21代表）の指揮官に就任した森保監督は、翌年４月に突如誕生した西野ジャパンのコーチを兼任して以来、実質的に指揮を執っていない。それは同年７月にＡ代表監督に就任してからも変わらず、現場はすべて横内昭展コーチに任せてきたという経緯がある。

　もちろん定期的に行われるスタッフ会議で情報交換はされているようだが、対戦相手の分析を含めた試合前の準備やメンバー編成、練習メニューなど、そのほとんどを横内コーチが担っていたと推測される。

　そういう意味で、今回のＵ－22コロンビア代表戦で日本が採用したシステムが、これまで横内コーチが浸透させた３－４－２－１になったことは常識的な選択だったと言える。

　ところが、０－２のまま日本が苦戦を強いられていた62分のこと。横内コーチの提案なのか、森保監督の発案なのかは定かではないが、日本ベンチは２人の話し合いの下、戦局を変えるべく２枚代えを断行。３バックの右サイドの岩田智輝を下げて攻撃的MFの三好康児を、左ウイングバックの菅大輝に代えてDF原輝綺を投入した。

　すると布陣は、それまでの３－４－２－１から４－２－３－１へと変化した。

　３－４－２－１と４－２－３－１。この２つの布陣は、Ａ代表の森保ジャパンを見るうえでも極めて重要なポイントになる。

「私が東京五輪世代の監督になった時、まず自分がこれまでやってきたことをベースにして、オプションとして４バックを試した。最終的に３バックと４バックのどちらがベースになるかは、招集した選手のストロング（ポイント）によって決めたい」

　これは、森保ジャパンが今年６月にトリニダード・トバゴとの国内親善試合を戦ったあとの会見で、「五輪世代は３バックでＡ代表は４バックという認識で間違いないか？」という質問に対して指揮官が発したコメントだ。

「自分がこれまでやってきたこと」とは、もちろんサンフレッチェ広島時代に森保監督が培った３－４－２－１のことを指す。

　続いて、Ａ代表の布陣については次のようにコメントしている。

「私がロシアＷ杯をコーチとして経験させてもらったなかで、まずは西野監督（前日本代表監督）がやられていたこと（４バック）がＡ代表の選手に合っていると思い、トライしようと思った。これまでの活動のなかで戦術的にはスムースにできていると感じていたので、急いで次のオプション（３バック）を作るより、ベースを固めながらオプションを作ることを考えた」

　つまり、東京五輪世代のメインシステムは３－４－２－１で、オプションが４－２－３－１。一方のＡ代表は、メインが４－２－３－１で、オプションが３－４－２－１。これが、二足のわらじを履く森保監督の考えということになる。

五輪本番はどちらの布陣？

　では、森保監督はこの２つの布陣をどのような戦局で使うと考えているのか？　オプションを語る時、そこが極めて重要なポイントになるが、「どちらを使ってもコンセプトは変わらない」とコメントするだけで、これまではオプションの使い道について具体的に語ったことはなかった。

　しかしＵ－22コロンビア戦後の会見で、指揮官はその点についてようやく口を開いた。

「我々が追う展開になり、今日のメンバーを見た時に前線に攻撃力のある選手がベンチに控えていたので、前線の人数を増やすことで攻撃的に得点を狙いにいくと考えた」

　つまり森保監督は、４－２－３－１は攻撃的な布陣で、３－４－２－１はそれよりも守備的な布陣と認識していると解釈できる。

　実際、62分からのピッチ上には、１トップに小川航基、２列目には三好、堂安律、久保建英の３人が配置され、アタッカーを３人から４人に増やして反撃を試みた。さらに87分には、ボランチの田中駿汰を下げて前線に前田大然を投入。陣形にとらわれないスクランブルな態勢にして、さらに前線の人数を増やしてゴールを目指した。

　もっとも、慣れないシステムは機能せず、その采配は奏功しなかった。しかし、少なくともシステム変更の意図は明確で、試合後の森保監督のコメントとも合致したことは間違いない。

　そうなると、気になるのは４－２－３－１をメインとするＡ代表のオプション、つまり３－４－２－１の使い方とその効果である。

　これまで森保監督がＡ代表の試合で３－４－２－１を使ったのは、今年６月のトリニダード・トバゴ戦とエルサルバドル戦の２回。とりわけエルサルバドル戦では、日本が２－０でリードしていた後半途中で３－４－２－１から４－２－３－１にシステム変更を行っている。

　そしてその試合では、守備的な布陣から攻撃的な布陣へとシフトチェンジしたことで、たしかに日本のボール支配率が上昇し、シュート数も増加。ゴールこそ奪えなかったが、システム変更後の日本の攻撃が活性化したことは明らかだった。

　ただし、２－０とリードしているなかで攻撃的布陣にシフトチェンジすることは、Ｗ杯予選やＷ杯本大会では考えにくい選択だけに、オプションの３－４－２－１でスタートしたことも含め、エルサルバドル戦のシステム変更はテスト的な意味合いが強いものだったと思われる。

　試合中における攻撃的布陣から守備的布陣への軌道修正。つまり、まだ一度も試されたことのない４－２－３－１から３－４－２－１へのシステム変更を試みるのはいつになるのか。そして、その時ピッチで起こる現象と森保監督の狙いは一致するのか。

　このシステム変更を含めて、森保監督がこの２つのシステムをどのように使い分けるつもりなのかは、A代表とＵ－22代表の強化プロセスを見ていくうえで、とても重要なファクターとなるはずだ。

　とりわけ東京五輪を見据えた場合、このまま守備的布陣である３－４－２－１をメインとしたまま本番に挑むかどうかが、最大の注目ポイントになることは間違いないだろう。

「最終的に３バックと４バックのどちらがベースになるかは、招集した選手のストロング（ポイント）によって決めたい」

　今年６月のトリニダード・トバゴ後の会見で、森保監督はＵ－22代表のメインシステムについてはまだ決めていないことを明言している。

　果たして、これまでどおり東京五輪本番では３－４－２－１をメインにして臨むのか、それともＡ代表と同じ４－２－３－１をメインにして臨むのか。

　同一人物が指揮を執るＡ代表とＵ－22代表。東京五輪後には、Ａ代表と五輪代表メンバーとの融合を目指す森保監督だけに、今後は２チームの強化をセットで見ていく必要がある。

（集英社 Web Sportiva 11月19日掲載・加筆訂正）