大河ドラマ「どうする家康」では、三木城の攻防が割愛されたが、その地獄のような兵糧攻めを取り上げよう。つい最近、『新三木市史』古代・中世史料編が刊行され、その全貌が明らかになった。

　天正６年（１５７８）２月、別所長治は突如として織田信長に反旗を翻した。近年の新出史料によると、長治は信長から派遣された羽柴（豊臣）秀吉と何らかの理由により揉めていたらしい。以後、長治は三木城（兵庫県三木市）に籠り、徹底抗戦を挑んだ。

　当初、戦いは長治が優勢に進めたが、少しずつ形成は秀吉に有利に展開した。秀吉は三木城の周囲に付城を築き、兵糧の搬入ルートを断ち、長期の戦いを挑んだのだ。とはいえ、三木城内に大量の兵糧が備蓄されたとは思えず、何らかの方法で搬入されたと考えられる。

　しかし、秀吉の兵糧攻めは、徐々に効いていった。三木城の城兵は兵糧不足により、飢えに苦しんだのである。城兵が口にしたのは、牛馬だった。当時、牛や馬は貴重かつ高価なものなので、口にするのは稀だった。しかし、あまりの空腹に耐えかねたのである。

　やがて、牛馬がいなくなると、今度は草などを口にした。草などがなくなると、城内の壁土までも食べたというから驚きである。それどころか、最後は餓死した人の肉までも食らったという。こうなったら、もう別所氏の勝つ見込みはゼロに等しかった。

　天正８年（１５８０）１月６日になると、情勢は一変した。ここまで別所氏は奮闘していたが、秀吉は三木城から煙が出ないことをおかしいと感じた。煙が出ないのは食事を作っておらず、将兵が弱り切っていると考え、一気に攻勢に転じたのである。

　同年１月１７日、秀吉方の重棟（長治の伯父）は、長治以下、一族の賀相、友之に切腹を促し、交換条件として城兵を助命すると伝えた。秀吉も別所一族の降参を了承し、いよいよ一族は切腹することになったのである。

　別所一族の切腹の現場は、凄惨なものだった。長治は３歳の子を膝の上で刺し殺し、自らの手で女房も殺害した。長治は城兵の助命を改めて願うと、腹を十文字に掻き切った。介錯は家臣の三宅治職が務めたが、長治の内臓は露出したと伝わる。。

　その後、別所彦進以下、その女房、賀相の女房らも自害して果てた。長治ら別所一族の潔い散り方は、後世になっても伝えられ、今も地元の人によって顕彰されている。