昨年5月15日に、WBA/WBCスーパーバンタム級統一戦でブランドン・フィゲロアに7回KO負けを喰らったルイス・ネリ。

https://news.yahoo.co.jp/byline/soichihayashisr/20210517-00238198

　多くの日本人ファンにとっては、聞きたくもない名前であろう。体重オーバーを繰り返し、禁止薬物を使用しながらも、この男は涼しい顔で現役を続けている。

　先週末、そのネリがおよそ9カ月ぶりにリングに上がった。

　対戦相手は27戦全勝12KOで、WBO2位、WBCとIBFで3位にランクされるカルロス・カストロ。WBC/WBOスーパーバンタム級挑戦者決定戦であると共に、WBCシルバー王座空位決定戦として組まれた同ファイトは、カストロに世界タイトル挑戦権を与えるために、ネリを斬られ役として選んだように見えた。

　しかし、ネリはファーストラウンド早々に左ストレートをぶち込み、カストロからダウンを奪う。

　出生地はメキシコだが、プロデビュー以来アメリカで戦い続け、アリゾナ州フィニックスの住民である無敗の27歳は、思いのほか打たれ脆かった。

　上々のスタートを切ったネリだが、第2ラウンドではじっくりと相手の動きを観察し、不用意に飛び込まない。カストロは自身の距離で戦えず、左右のフックを繰り出すのだが届かない。その動きは予想以上にスローで、ネリは自信を深めていった。

　インターバル中も椅子は使用せず、トレーナーの言葉に耳を傾け、作戦通りのパフォーマンスを披露。

　中盤、やや息を吹き返したカストロだったが、主導権は奪えない。ディフェンス面でもネリに分があった。

　 96-93、95-94、94-95のスプリットディシジョンで、ネリが勝利を手にした。

　試合後、ネリは言った。

　「自分の経験が勝利に繋がった。俺はこれまでの世界戦で、カストロよりタフな選手と戦っているからな。ヤツをKOすることも可能だったが、俺がパワーパンチャーであるばかりでなく、アウトボクシングができるところ、カウンターを打てる点もアピールしたかったんだ」

　1名のジャッジが負けと採点したものの、ネリにとってはしてやったりの復帰戦であった。

　とはいえ、この手のタイプにボクシング界は背負えない。ネリがフィゲロアに屠られた際、一体何人のボクシングファンが溜飲を下げたことか。ただ、そのフィゲロアの腰にも、もうベルトは無い。

　悪役、ネリの需要はいつまでもつか。今回はカストロの不甲斐なさだけが印象に残った。