福岡県内で活躍する社会人ラグビーチーム「JR九州THUNDERS（サンダース）」と「FFGブルーグルーパーズ（福岡銀行）」が3月9日、遠賀郡岡垣町にある児童養護施設「謝恩母の家」の子どもたちに向けたラグビー体験教室を行いました。

昨年5月に発足したボランティア団体「宗像スクラムワールド」によるボランティア活動の一環で、小さな子どもから大人まで総勢40人がラグビーボールを使った様々なゲームを楽しみました。

「ラグビーを体験する」という贈り物

当日は小さな子どもたちも多かったことから、ラグビーボールを使った簡単なミニゲームがメインで行われました。

初めて経験するラグビーというスポーツに、はじめは緊張した面持ちの子どもたちでしたが、ボールを投げたり蹴ったりを繰り返すうちに、次第に表情もゆるみます。

無限の体力を持つ子どもたちの本気の遊びに選手たちも全力で応え、約2時間ものあいだ夢中で運動場を駆け回りました。

ラグビーをもっと身近なスポーツに

イベントの終わりには、両チームからチーム公式のラグビーボールがプレゼントされ、思いがけない贈り物に子どもたちは大興奮。

子どもたちも選手も先生もその垣根を越え一体となって楽しむ光景は、まさにスポーツの力を示すものであり、その場にいた全員にとって忘れられない思い出となりました。

FFGブルーグルーパーズの倉員光弘（くらかずみつひろ）監督は「この機会に子どもたちが少しでもラグビーというスポーツを身近に感じてくれたら嬉しいですね」と期待を込めます。

言葉だけじゃないコミュニケーション

今回のイベントで筆者が特に感心したのが、選手たちのコミュニケーション力の高さでした。選手それぞれが子どもたちのペースに合わせるのが本当に上手で、母親としても見習うべき場面が多かったように思います。

そしてすっかり心を鷲掴みにされた子どもたちが、思い思いの選手たちにしがみつく姿も印象的でした。

「また絶対来てね！」「また絶対来るよ！」と約束の言葉を交わし、互いに名残惜しそうに手を振るお別れの時間。

「ラグビー好き！ラグビー楽しい！」とはしゃぐ子どもたちに負けず劣らず、私もすっかり「紳士のスポーツ」の虜になりそうです。