5月9日、中国メディア『環球時報』に「日本の寿司の食べ方」に関する詳細な記事が掲載された。

そこには、日本の回転寿司店での炎上事件、高級寿司店で板前を前に食べる醍醐味、回転寿司での正しい食べ方、などが書かれていた。

たとえば、回転寿司については、こんな記述がある。

「重ねる皿は10枚を目安にすること」「なるべく会話は控えめにすること」「あっさりした白身から、徐々に赤身、味の濃い寿司を食べるのがよい」。

さらに「箸で食べるのがよいか、手で食べるのがよいか」といった情報のほか、「ネタの側にしょうゆをつけ、できれば一口で……」といったことまで書かれている。

日本料理店は8万店に増加

いま、中国はかつてないほどの日本食ブームだ。世界の日本食レストランの6割以上がアジア圏に集中しているといわれるが、これまで、その中心は台湾や香港などだった。

だが、中国のグルメサイト「大衆点評」によると、全国の日本食レストランは、2013年の約1万店から、2021年には8万店にまで増加。中国メディア『新京報』の2022年末の記事によると、中国の日本料理の市場規模は約900億元（約1兆7000億円）に上る。

豊かになった中国人は、中華料理だけでなく、世界中の料理を食べるようになったが、とくに人気なのが日本料理なのだ。

人気の背景には、コロナ禍でなかなか日本旅行に行けないけれど、日本料理を食べたいこと、SNSで日本の情報が大量にシェアされ、日本に興味がある人が増えたこと、などがあるようだ。

詳しくは拙著『中国人が日本を買う理由』に執筆したが、中国の日本料理店の中で、最近人気があるのが寿司だ。

中国の寿司店はおおまかにいえば、回転寿司と一般の寿司店の2種類に分けられる。

一般の寿司店の中には、日本円で数万円もする高級店があるが、多くの庶民が通うのは、ショッピングセンター内などに店を構え、1皿10元（約190円）程度の回転寿司だ。

圧倒的に多いのは地元の回転寿司

中国には日系の「がってん寿司」「元気寿司」「はま寿司」などがあるが、店舗数で圧倒的に多いのは地元（中国）の回転寿司チェーン。

ほぼ中国人経営の店で、店員、板前、顧客もほぼ中国人だが、内装などは日本風で（中国人の目から見て）「まるで日本に行ったような雰囲気」を醸し出しているのが特徴だ。

そんな中国の寿司に関する情報をネットで検索していたら、「通」によるさまざまな情報が飛び交っていた。

たとえば、「ショウガはガリ、お茶はアガリという」といった独特の日本語に関する豆知識や、「日本人がいちばん好きなのはマグロの赤身や中トロ」といった日本人に人気の寿司ランキングがあった。

ほかに「日本人は（ネタにワサビが入っているので）そんなにワサビはつけません。たくさんつけるのはやめましょう」といった情報も……。

寿司の「食べ方」にも関心が高まる

そこには「かつての中国人はワサビを大量に小皿に盛り、そこに醤油をたらし、ドロドロになったワサビまみれの寿司を食べていたが、それではちゃんと寿司を味わえない。醤油のつけすぎも厳禁」と書いてあり、驚かされた。

彼らは日本関係のSNSをチェックしたり、日本旅行の経験を積んだりしたことで、日本人が想像する以上にたくさんの知識を得るようになった。

その結果、単に美味しい寿司を食べられればよいということではなく、「寿司の正しい食べ方」「寿司店でのマナーや作法」も学ぶようになったのだ。

むろん、中国は広い。まだ日本に一度も行ったことのない人で、地元の回転寿司だけでしか「日本食」を味わえない人も多く、寿司の食べ方など、とくに気にしない人も多いだろう。

だが、日本人がパスタを食べるとき、徐々に、イタリア式にスプーンを使わず、フォークだけで食べるようになっていったのと同じように、中国人も「本場での食べ方」に関心を持ったり、本場で人気のメニューを自分たちも食べたいと思うようになった。

ただ食べるだけでなく、どのように食べたら美味しいのか、を知ろうとする。つまり、それくらい、彼らの日常生活の間に日本の寿司が浸透してきた、といえるだろう。

かつて、中国人は「生ものは決して食べない」「寿司を食べるとしたらネタはサーモンばかり」「ワサビつけすぎ」といった話をよく聞いたが、それはもはや「昔の話」になりつつあるのかもしれない。