【レッドソックスが澤村投手の獲得を正式発表】

　すでに米メディアが報じていたように、レッドソックスは現地時間の2月16日、海外FA権を行使してMLB移籍を目指していた澤村拓一投手の獲得を正式発表した。

　チーム発表によれば、契約期間は2年間で、澤村投手とチーム双方で2023年の契約オプション権を共有することになったようだ。

　年俸を含めて契約内容の詳細は明らかになっていないが、本欄でも報告しているように、米メディアによれば、2023年の契約オプションが行使され、すべてのインセンティブがクリアされれば、総額で765万ドルに上ると見込まれている。

　この結果澤村投手は遂に自分の夢を実現させ、レッドソックス史上8人目の日本人選手が誕生することになった。ちなみに「日本生まれ」という括りになると、デーブ・ロバーツ選手（現ドジャース監督）が加わり、9人目となる。

【地元メディアは早くも勝利の方程式として期待】

　澤村投手の加入は、早くも地元メディアから期待を集めているようだ。

MLB公式サイトでも、岡島秀樹投手、上原浩治投手、田澤純一投手を引き合いに出し、「レッドソックスは日本人リリーフ投手たちから多大な貢献を得た過去がある」とし、澤村投手も試合の終盤を任される「勝利の方程式」の一角として期待を寄せている。

　しかも今シーズンのレッドソックスは、過去にシーズンを通してクローザーを務めた経験を持つ投手が存在しておらず、今シーズンから指揮官に復帰したアレックス・コーラ監督も、複数の投手でクローザー役を回していく考えを示しているという。

　そうした意味で澤村投手は、レッドソックスのリリーフ陣の中で最もクローザーとしての経験を有しており、米メディアの期待は当然といえるだろう。

【実績では澤村投手がトップ】

　MLB公式サイトでは、澤村投手を含め、勝利の方程式を担うと期待されている4投手の名前を挙げている。そこで4投手の実績を比較するため表にまとめてみた。

　如何だろう。実績という面では、やはり澤村投手が頭一つ抜けているように思う。もちろんMLBでの成績ではないので単純比較はできないが、クローザーとしての実績は3投手と比べようがないくらい十分なものだ。

　唯一気がかりなのは、「SO/W（奪三振数／与四球数）」の高さだ。澤村投手1人だけが3ポイントを上回っている状況だ。いずれにせよ澤村投手が実際にMLBの公式戦でどんな投球を披露するのかを確認してからでないと、どんな役割を担えるのかは判断できないだろう。

　ちなみにヘルナンデス投手の年俸が記入されていないのは、MLB在籍日数が3年未満のため、スプリングトレーニング中に最低年俸額程度で契約することになるためだ。また澤村投手の年俸額も明確になっていないため、『FAN GRAPHS』掲載のデータを使用している。

【澤村投手が上原投手の継承者に？】

　ただ現在のレッドソックスのリリーフ陣は、上原投手がワールドシリーズで胴上げ投手になった2013年に類似している部分があるように感じている。

　同年のシーズン開幕時は、ジョエル・ハンラハン投手というクローザーを擁していたのだが、開幕後すぐに負傷して戦線離脱してしまう。その後は入れ替わりでクローザー役を試してみたのだが、なかなかフィットする存在が現れなかった。

　そこで当時のジョン・ファレル監督は、開幕からセットアッパーとして安定した投球を続けていた上原投手を6月下旬にクローザーに指名することを決断（それまでは彼をセットアッパーから外しリリーフ陣が崩れるのを警戒していた）。そこから上原投手はさらに大車輪の活躍をみせ、チームを6年ぶりのワールドシリーズ制覇に導いている。

　澤村投手が上原投手と同じ道を歩む可能性は、十分にあるのではないだろうか。

　昨年巨人からロッテにトレードされた後、澤村投手が入場曲に上原投手がMLB時代から使用していた『Sandstorm』を使うようになったのは有名な話だ。さらに偶然にも今シーズンのレッドソックスは、現在背番号19が空きになっている。

　もしかしたら今シーズンのフェンウェイ・パークで、『Sandstorm』の入場曲が流れる中、背番号19をつけた澤村投手がマウンドに上がるシーズンが見られるかもしれない。1人の日本人ファンとしてワクワクを抑えられない。