一瞬、ヒヤっとした。4日に行われたバレーボール男子のSVリーグの大阪ブルテオン対ジェイテクトSTINGS愛知の第2セット目。STINGS愛知のトリー・デファルコの会心の一撃とも言える強烈なスパイクが、大阪ブルテオンの西田有志の頭部に直撃した。

　筆者はこの日のチケットを購入し、いち観客として試合を観戦していた。そのため、西田の頭にボールが直撃したシーンをこの目で見ていたのだ。

　ボールはとにかくものすごいスピードだった。頭部への衝撃でふらついているようにも見えたし、脳震とうを起こしたかと思うほど現場は一瞬、ヒヤリとしていた。周囲にいた選手や観客のほとんどが直感的に「これは危ない」と思ったはずだ。

　西田は何度も右耳を気にするように触っていたが、この時点で右耳が聞こえにくい状態だったのかもしれない。それでもコートの外でチェックを繰り返すと、笑顔でコートの中に戻った。

試合後に「たぶん鼓膜が破れた」と告白して会場がどよめく

　スパイクを西田の頭に“当ててしまった”トリー・デファルコとも「大丈夫」と軽くハグするシーンも見られ、その後は何事もなかったかのようにプレーを再開した。

　それに試合は大阪ブルテオンが1セット目を先取し、2セット目もチームに流れが来ている状況で、西田には途中から抜けられないとの思いもあったに違いない。ファンにも余計な心配をかけさせまいとの振る舞いにも見えた。

　西田は強力なスパイクとサーブ、ブロックで20得点を挙げ、セットカウント3－1の勝利に貢献。試合後は観客が見守るなか、インタビューに応えたがそこでさらりとその事実を明かしたのだった。

「たぶん鼓膜が破れたと思います。右耳は何も聞こえないんで」。その告白に会場はどよめいた。それでも「今年最初の試合に勝つことができてよかったです。自分自身、まだまだ向上していきたい。まだまだ試合は続くのでぜひバレーボールを見て楽しみいただけたらなと思います。ぜひ集まってください」と語り、最後まで気丈にふるまった。

チームは西田の全治期間については触れず

　しかし、その後のメディアに向けた会見はドクターストップで欠席したというが、その不安は的中した。チームは公式Xで「本日の試合で右耳にボールを受けて受傷した西田有志選手について、検査の結果『右鼓膜損傷』と診断されました」と発表。

　ちなみに鼓膜の小さな穴であれば2～4週間で自然に治ると言われているが、チームは今後の治療や全治期間などの詳細について、一切触れていない。今季はリーグ1位（16勝3敗）を走るチームのエースアタッカーでもあるだけに早い回復を祈るばかりだ。