主力車種メガーヌのホットモデル

　ルノーが送り出す欧州Ｃセグメントの「メガーヌ」に、ホットモデルであるＲ．Ｓ．（ルノー・スポール）が加わった。このモデルは基幹車種のメガーヌをベースに、ルノーＦ１を始めとするモータースポーツ活動を司るルノー・スポールが手がけたモデルである。

　メガーヌ Ｒ．Ｓ．は以前から、ＦＦ車市販最速の座をかけて、ドイツのニュルブルクリンク北コースでタイムアタックを行なってきた。そしてこれに対抗してきたのがホンダのシビック・タイプＲ。そして最近ではＶＷゴルフＧＴＩなども、この競争に参入している。そして昨年には、ホンダ・シビックタイプＲがタイムアタックで記録を樹立しており、これを塗り替えるのは誰か？　という注目が集まっている。そうした中でルノーはメガーヌを新世代モデルへとさせ、さらにそのホットモデルであるＲ．Ｓ．を送り出してきたというわけだ。そんなわけでクルマ好きにとって、このメガーヌＲ．Ｓ．は注目の１台ということになる。

　新世代のメガーヌＲ．Ｓ．は、新たに１．８Ｌの直列４気筒直噴ターボエンジンを搭載する。最高出力は２７９ｐｓ、最大トルクは３９０Ｎｍを発生。そしてこれを、６速ＡＴである６ＥＤＣを介して前輪を駆動するレイアウトを採用する。と、サラッと書いたが、実はクルマ好き的にはここは事件で、先代のメガーヌＲ．Ｓ．は２．０Lターボを採用していたし、現在のライバルも２．０Ｌターボがほとんど。さらにトランスミッションも、６速ＭＴではなくＡＴとなっている点も気になるところである。ちなみにライバルのシビック・タイプＲは２．０Ｌターボで最高出力３２０ｐｓ、最大トルク４００Ｎｍ、トランスミッションは６速ＭＴである。もっとも今後、メガーヌはこのＲ．Ｓ．をベースにして、さらにハイパフォーマンスなモデルを追加してくるのだろうが。

走りのために様々なハイテクを投入

　それはさておきメガーヌＲ．Ｓ．は、走りに関して様々な技術を投入したハイテクマシンでもある。例えば４コントロールという４輪操舵技術を採用しており、速度やハンドルの切れ角、操舵速度に応じて後輪をステアする機能が与えられている。詳しくは動画を参考にしていただきたいが、速度に応じて後輪を前輪とは逆に最大２．７度、高速域では後輪を前輪と同じ方向に最大１度切る仕組みとなる。これによって、高い旋回性能を実現したり、安定したコーナリングを実現したりする。

　さらにサスペンションに採用されるＨＣＣ（ハイドロリック・コンプレッション・コントロール）というＫＹＢ製のダンパーによって、４輪をより高いレベルで路面へと接地させる仕組みも持っている。加えてメガーヌＲ．Ｓ．は、通常のメガーヌとは異なるフロントサスペンションであるＤＡＳＳを採用しており、走りに関して万全の仕立てとされているのだ。

　実際に走らせると、メガーヌＲ．Ｓ．は大人が満足できるホットモデルに仕上がっていることを確認できた。詳しくは動画を参照していただくとして、サーキットも楽しめるホットな走りを実現しながらも、大人が満足できる乗り心地や動的質感などクオリティも担保した仕上がりとなっていたのだ。また５ドアのハッチバックとしていることで実用性も高く、ファミリーカーとしてもギリギリ使える範疇にある。

　エンジンそのものはスペック的にも驚くほどではなく、圧倒的に速いという感じではない。気持ち良さでいってもシビック・タイプＲのそれが上回るだろう。しかしながら、ハンドリングの鮮烈さはかなり印象的。ワインディングでハンドルを操作すると、イン側に吸い付くような独特のコーナリングを味あわせてくれる。その感触は他にはない気持ち良さで、しかも相当に高レベルなハンドリングだと評することができる。

　メガーヌＲ．Ｓ．の車両価格は４４０万円。走りに関する装備や内容、ライバルとの関係性を考えるとお買い得なプライス。しかしながら、最近流行りのＡＣＣ（アダプティブ・クルーズ・コントロール）が装備されないのが唯一残念なところだ。とはいえ、それ以外はホットモデルとしてはパーフェクトな内容であることも間違いない１台である。