１月６日、東西の将棋会館にわかれてＢ級２組順位戦がおこなわれます。特に注目されるのは成績上位陣がぶつかりあう以下の２局です。

△藤井聡太二冠（７勝０敗）－▲中村　　修九段（６勝２敗）

▲横山泰明七段（６勝１敗）－△佐々木勇気七段（６勝１敗）

（▲＝先手、△＝後手）

藤井二冠－中村九段戦

　藤井聡太二冠（18歳）はここまでＢ級２組７戦全勝。デビュー以来の順位戦成績は36勝１敗と、とんでもない数字になっています。

　藤井二冠はもし９回戦も勝てば、自身の順位戦連勝記録を18から19に更新することになります。

　一方でベテランの中村修九段（58歳）。昭和55年（1980年）に四段に昇段した「55年組」の一角として、新時代の波を起こしました。若き日のキャッチフレーズは「受ける青春」。その名の通り、独自の受け将棋で史上最年少王将、王将位連続２期などの実績を残しています。

　中村九段は順位戦ではＢ級２組とＢ級１組に長く在籍。Ｂ級２組からＢ級１組への昇級回数は３回もあります。

　中村九段は前々期は２勝８敗で１度目の降級点。前期は４勝６敗で、わずかな順位差でかろうじて２度目の降級点（＝降級）を逃れています。今期はここまで６勝２敗で勝ち越し決定。規定により１度目の降級点が消えました。そして昇級の可能性も残しています。

　ほぼ１年前の2020年１月７日。藤井七段（当時）と中村九段は銀河戦で対戦しました。

　中村九段先手で序盤に細かな駆け引きがあり、互いに雁木に組んでいます。それから中村九段は右玉に構えました。

　右玉は一般的に待ちの姿勢の場合が多いものですが、中村九段は自玉の上から動いて戦いが始まりました。

　藤井七段は右玉の弱点である玉側の端から動き、ポイントをあげます。一方で中村九段も反撃し、難しい終盤戦となりました。中村ワールドに引き込まれたか、藤井二冠もピンチを迎えます。中村九段は薄い自玉をものともせず、終盤では有望な局面も現れました。

　しかし藤井二冠はうまく粘って決定的な決め手を与えません。きわどい終盤戦を最後に制したのは、藤井二冠でした。

　順位戦では再び中村九段先手となります。まずは中村九段の作戦が注目されるところでしょう。

　藤井二冠は全勝で走っているものの、１期目で順位が低いのはウィークポイントです。ただし昇級を争う上位陣が崩れれば、９回戦で藤井二冠の昇級が決まる目も出てきます。前期までの昇級枠２が、今期からは３に増えたことも大きく作用するかもしれません。

横山七段－佐々木七段戦

　横山泰明七段（40歳）は今期でＢ級２組４期目。その間、ずっと昇級候補として、好成績をあげ続けています。

　2017年度は８勝２敗で次々点。2018年度は７勝３敗で次点となりました。

　前期2019年度は途中まで６勝１敗。そこで同成績の近藤誠也六段（現七段）との直接対決を制しています。もう昇級は確実か。ファンや関係者の多くからはそう思われながらも、終盤で失速し２連敗。２年連続で７勝３敗次点となっています。

　くさってしまいそうなところで横山七段は立ち直り、今期またも白星を重ねてきました。そして前期と同様、６勝１敗同士の直接対決という重要な局面を迎えています。

　佐々木勇気七段（26歳）は藤井二冠とともにＢ級２組に昇級してきました。

　誰もが認める大器がいよいよその真価を発揮してきたか、今期Ｂ級２組１期目で、早くも昇級に近づきつつあります。

　横山七段と佐々木七段は過去に５回対戦し、横山七段３連勝のあと、佐々木七段が２連勝を返しています。

　今回の対戦、勝った方が大きく昇級に近づくのは言うまでもありません。