スーパーヘビー級トルコ代表としてリオ五輪に出場したアリ・エレン・デミレゼンが、先日3-0の判定勝ちでポーランドの人気選手、アダム・カナッキを下した。

　32歳のデミレゼンは2020年より6連勝を飾り、自身の戦績を17勝(12 KO)1敗とした。

　一方のカナッキは、2020年3月以降3連敗。そのうちの2回はKO負けだ。元々太鼓腹が特徴で、愛嬌のある風貌と"ホワイトヘビー"ということで人気を得てきたが、完全にメッキが剥がれてしまった。

　今回は判定まで粘り、93-97、93-97、94-96のスコアだったが、33歳のカナッキはハッキリと限界を感じさせた。これで20勝(15KO)3敗。

　彼がニューヨーク、ブルックリンのバークレイズ・センターのリングに上がるのは11度目。当地でファンの期待に応えられなかった。

　初回、多少腹の贅肉が少なくなったカナッキは、トルコ代表のボディーを狙って前進する。が、デミレゼンの方が手数も多く、パワーショットも多く繰り出した。

　10ラウンド、ポーランド人ファイターは左目を切り出血する。力を振り絞って右を放つが、獲物を的確に捉えられない。

　試合後、敗者は言った。

　「ちょっと腕が鈍ったな。キャンプでは動きが良かったんだ……。何故だろう。

　俺、二人の子供がいるんだよ。今後については妻と時間をかけて話し合う。沢山のファイトをこなし、リングでの素晴らしい思い出も無数にある。敗者のまま去りたくないな。もう一度試合に勝って、ファンと喜びを分かち合って引退したい」

　勝者も話した。

　「アメリカで試合が出来るのは、本当に嬉しいです。ニューヨークも好きですしね。もっと自分を知ってもらいたいと思っています。カナッキが強い選手だと分かっていたので、緊張しました。でも、上手く試合を運べましたね。

　カナッキのホームタウンで勝利できました。次世代のトルコ人ファイターに、誇れる何かを見せたかったんです」

　デミレゼンはチャンスを掴めそうだ。

　ポーランド人のヘビー級選手として思い出すのはアンドリュー・ゴロタだ。一時期将来を期待され、97年に世界ヘビー級タイトルに挑んだが、レノックス・ルイスにファーストラウンドでKOされ、全盛期を過ぎたマイク・タイソン戦でも、戦意を喪失して自ら棄権した。リディック・ボウとも2度戦って2失格負け。

　カナッキは、ファンに愛されているうちに去った方が賢明だーーー既に終わりを意識しているのなら、ケガのないうちに……と感じざるを得ないファイトだった。