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今日は『Z、ニンジャに続いた“カワサキの900”。ZX-9R』をテーマにお話ししようと思います。

カワサキのオートバイ・ヒストリーが語られる時、たまに出くわすワードがあります。

「マジック９(ナイン)」。

「９」とは、900ccのこと。

カワサキは900ccのバイクで一世を風靡してきた歴史があり、「カワサキの900ccはいつも名車になる」といった意味も込めて、この「マジック９」という表現が生まれてきました。

最も有名なのはやはり、1972年(昭和47年)に誕生した「Z1」こと『900SUPER4』でしょう。

カワサキはライバルのホンダ『CB750FOUR』を打ち負かすため、Z1を900cc(903cc)で開発。

このZ1が、マジック９の始まりとなりました。

そしてこのZ1に続いたのが、84年(昭和59年)デビューの「ニンジャ」こと『GPz900R』でした。

GPz900Rも排気量900cc(908cc)のエンジンで世界最速の座を手にし、Z1と同じく名車の仲間入りを果たします。

二度目のマジック９が、このGPzだったというわけですね。

「カワサキの900」と聞くと、やはりこの２台の存在感がかなり大きいかと思いますが、実は90年代にも、マジック９が活きたモデルがありました。

それは、1994年(平成６年)デビューの『ZX-9R』です。

Z1やニンジャがそうだったように、ZX-9Rもまた、日本のバイクシーンを彩った存在だったといえます。

ZX-9Rは、それまでの日本車にありそうで無かった“レーサーレプリカ×ツアラー”のハイブリッドマシンでした。

カワサキは、当時ラインナップしていたレーサーレプリカモデル『ZXR750』とツアラーモデル『ZZR1100』の「間の子」を目指して9Rを企画。

ZXR750の車体をベースに、ZZR1100の強みである実用性をトッピングするやり方で開発を進め、また排気量も、ZXRとZZRの中間点として丁度良いポイントを探った結果、900cc(899cc)に設定されました。

完成した9Rは、ピークパワー139ps＆車重243kgと、まさにZXRとZZRの間をいくスペックを獲得。

ZXR750(1993)：118ps／221kg

ZX-9R(1994)：139ps／243kg

ZZR1100(1993)：147ps／256kg

ワインディングロードではZXR譲りの鋭いハンドリングを、ハイウェイではZZRの余裕と安定性を味わえるモデルとして9Rは登場し、世間からは新感覚のオートバイとして注目を集めました。

正直なところ、90年代半ばの頃というのは『ゼファー』等のネイキッドモデルが流行っており、9RのデビューはZ1やニンジャの時ほどのインパクトはありませんでした。

とはいえ、9Rが「快適スーパースポーツ」という新たな価値・潮流を創造したのは事実で、その意味においてカワサキのマジック９は見事に発揮されたといっていいでしょう。

三度目のマジック９が、このZX-9Rだったのです。