唐揚げの親戚、あるいは宮崎県のご当地唐揚げともいわれるチキン南蛮。唐揚げとは違った独特の世界があることは、以前にもご紹介したことがあります。唐揚げとはまったく別の料理だとする考え方もあるようです。

チキン南蛮好きの人にその魅力を聞いてみると「たっぷりのタルタルソース！」と答える人も少なくありません。タルタルソースをこよなく愛する”タルタリスト”と呼ばれる人たちにとっても、外せない料理のひとつのようです。今回はそんなタルタルソースにスポットを当ててご紹介してみましょう。

東京・銀座の歌舞伎座から徒歩で1分ほどにある『平成オペラ座』が今回のお目当て。いただいたのは「からあげ南蛮定食」（1,100円）です。

こちらのチキン南蛮には期待通りにたっぷりのタルタルソースがかけられているのですが、なんとこれがピンク色！見た目にも美しく、かわいらしいチキン南蛮をさっそくいただきましょう。

甘酢にくぐらせた唐揚げの上に、ピンクのタルタルソースがどっさり！この量だともはや、単なるソースというレベルを超越してメイン具材のひとつに思えてきます。店主の田村治崇さんによるとこのタルタルソースは「細かく刻んだしば漬けやラッキョウを使い、カツオ節で出汁をとっています」とのこと。ピンクはしば漬けによるものだったのです。

まずはそのタルタルソースをペロリとひと舐め。甘さと酸味のバランスが絶妙です。とくに酸味は爽やかで、しばらく口の中にその風味が滞留してくれて、食欲を加速させる印象。カツオ節によるものか、なんとなく和風な味わいがあります。

唐揚げは1個40gほどの大きさですが、箸で持ち上げるとけっこうな重さを感じます。タルタルソース分がプラスされているのでしょうか。ひと口ガブリといくと、タルタルソース、甘酢のおかげで衣がいい具合にしっとりしています。唇にも歯にも舌にも優しい食感。トロ～ンとした歯ざわりと舌ざわりがなんとも魅惑的で、すぐに飲み込むのがためらわれるほど。タルタルソースのしば漬けやラッキョウのシャキシャキ&コリコリ感がいいアクセントになっています。

肉+衣+甘酢+タルタルソースの一体感が実に見事。歯の先で軽く圧をかけただけで肉の旨みと、タルタルソースや甘酢の甘み・酸味がブレンドされながらじんわりと広がっていくようです。これはごはんがすすむ美味しさだと直感、思わずごはんにのせて食べてしまいました。タルタルソースの量が多すぎて、口の周辺にくっついてしまいますが、それもご愛嬌。

あっという間に唐揚げ4個はペロリ完食。タルタルソースがかなり余ってしまいますが、ここからが次のお楽しみです。千切りキャベツにからめて食べると、これまた激ウマ。普通のドレッシングやマヨネーズなどよりもずっと美味しく食べられます。

ごはんにも生野菜にも合うタルタルソースですが、こちらではディナータイムにも「からあげ南蛮」（880円）として提供されています。お酒のアテにもよさそうですよ。