２０１０年７月１９日、早朝のことだった。９１１（日本の１１０）に掛かって来た電話を交換手がとると、立て続けに１１発の銃声が聞こえた。電話の向こうの相手は、一言も言葉を発しなかった。

　現在、その電話をかけて来たのはロレンゼン・ライト（３４）本人で、直後に射殺されたという説が有力である。地元警察の認識も同様だ。発信源がライトの携帯であることが判明しているからだ。

　件の９１１コールから９日後、１３シーズンNBAでプレーしたロレンゼン・ライトの遺体がメンフィスの森で発見される。

　生前、ライトはテネシー州メンフィスのホームタウン・ヒーローだった。１９９４年から１９９６年まではメンフィス大学のエースとして活躍。１９９５年に福岡で開催されたユニバーシアードでは、アメリカ代表チームの一員として優勝を飾っている。

　１９９６年にドラフト１巡目７位で指名され、ロスアンジェルス・クリッパーズに入団。１９９９年にアトランタ・ホークス、そして２００１年には慣れ親しんだメンフィスに戻り、グリズリーズのユニフォームを着た。当地では、若者のためにバスケットボールレッスンを開いたり、恵まれない少年少女を対象としたチャリティー活動を催すなど、社会貢献も忘れなかった。

　２００８ー２００９シーズンはクリーブランド・キャバリアーズに在籍し、レブロンと共にプレーする。が、契約更新はなされず、他のチームからもお呼びは掛からずで”浪人”生活を送っていた。

　とはいえ、６人の子供をもうけ、優しいパパとして過ごしていたという。

　遺体の発見が７月下旬という夏場であり、死後９日が経過していたことも手伝って、２１１センチ、１１８キロのライトの体は腐敗が激しかった。解剖の結果、５発の銃弾を浴びていたことが分かる。

　３日前の２月１１日（アメリカ時間）、ビリー・レイ・ターナーという４８歳が出廷を命じられた。ライト殺害時に２丁の銃を所持していた容疑である。この男は別の罪を犯し、１６年の禁固刑を食らっている。ターナーの審理は２０２０年１０月２６日と決まった。メンフィス史上、最も関心を集めている殺人事件だが、かなりの時間を要している。

　ライトの母親の「早く決着してほしい」というコメントが、哀しく胸に突き刺さる（後編に続く）。