12月に入り、英国ではクリスマスから年末年始にかけてのショッピングシーズンが本格的に到来している。

毎年、この時期にどれぐらいの売り上げが出るかで景気の動向が分かる。

会計会社デロイト・トウシュ・トーマツの調査（１１月２５日発表）によると、１２月の小売販売総額は前年比３・５％増の４０３億ポンドに上る見込み。このうちの５０億ポンドがネットショッピングによるが、前年比１９％増の大きな伸びになるという。「消費者マインドが上向きになっており、財布の紐を緩める人が増えている」（デロイト社の小売部門責任者イアン・ゲッデス氏）。

消費者のニーズに合わせて、どれほど柔軟に商品を配達できるかで小売店同士の競争が起きると同氏は予測する。例えば午前、午後など配達時間を指定できる（日本のようにさらに細かい時間指定は一般化していない）のは当然としても、自宅や職場の近くに専用の商品受け取り場所を設置することを望む消費者が増えているという。

全国展開のドラッグストアBoots、ロンドン東部の巨大ショッピングセンター、Westfieldをはじめとする多くの小売店舗は早朝から真夜中近くまで開店時間を延長させている。スーパーのM&Sは朝５時から開いている。日曜日はほとんどのお店が閉まっていた昔と比べると時代は変わったものだ。

一方、価格比較サイト「uSwitch」によると、親が子供にクリスマス時に買うテクノロジー機器は一家庭で平均234ポンドに上る。１６歳以下の子供たちが最も欲しがるのはタブレット(24%)、ビデオゲーム（17%）、スマートフォン （13%）、デジタルカメラ （12%）、電子書籍閲読端末（11%）の順となった。最も人気が低かったのは基本機能のみの携帯電話だった。

（週刊「エコノミスト」の「ワールドウオッチ」の筆者担当分に補足しました。）