北京五輪戦士から高校生まで幅広い世代から選出された27名

　国内ではＶリーグがファイナルラウンドの開幕を今週末に控え、イタリア、ポーランド、フランス、ドイツといった欧州リーグもプレーオフ進出へ向けた戦いが繰り広げられている。

　各国のリーグ戦がいよいよ佳境を迎える中、日本バレーボール協会は19日、２０２０年度の男子バレーボール日本代表登録メンバー27名を発表した。主将の柳田将洋（ユナイテッド・バレーズ）や、エースの石川祐希（キオエネ・パドヴァ）、北京五輪にも出場した福澤達哉（パナソニックパンサーズ　※今季はパリバレーでプレー）や18年の世界選手権に出場した古賀太一郎（ウルフドッグス名古屋　※ザヴィエルチェでプレー）など、欧州で活躍する選手が昨年に続いて選出されたことに加え、昨秋のワールドカップでの大活躍に続き、自身初の得点王とサーブ賞を受賞した西田有志（ジェイテクトＳＴＩＮＧＳ）や、ブロック賞とスパイク賞の二冠に輝いた小野寺太志（ＪＴサンダーズ広島）など、Ｖリーグで活躍する選手も名を連ねた。

　この27名の中から東京五輪出場メンバーが選出されるが、北京五輪出場の福澤や清水邦広（パナソニックパンサーズ）といった経験豊富な選手に、今春１月の春高バレーを制した高橋藍（京都・東山高）、昨春の春高バレーを制し大学でも活躍する大塚達宣（早稲田大）といった初選出組も加わった。

「強くなってまた代表で集まろう」

　昨秋のワールドカップで４位と好成績を収めただけでなく、明確なコンセプトのもとに戦い、世界と堂々渡り合う姿は多くの注目を集め、現在開催中のＶリーグでも多くのファンが会場へ訪れるなど、関心は高い。東京五輪はその総決算とも言える大会であり、エースの石川はマネジメント会社を通じ「昨年のワールドカップが終わった時に、選手たちで行った最後のミーティングで『強くなってまた代表で集まろう』という話をしていたので、今シーズンのそれぞれの経験や実績、レベルアップしたことを代表チームに持ち寄って、お互いに成長した姿でまたバレーボールができることが非常に楽しみ。自分が今まで積み上げてきたことを、すべて出しきるつもりで、今までの一番高いパフォーマンス、最高のパフォーマンスを、この代表期間で発揮できるように戦っていきたい」とコメントを寄せた。

　すでにＶリーグが閉幕した女子日本代表は国内合宿を開始しており、チーム内での熾烈なポジション争いがスタートしている。男子のＶリーグも、登録選手に福澤を除く５名（清水、深津英臣、大竹壱青、山内晶大、久原翼）が選出されたパナソニックパンサーズがすでに決勝進出を決めており、今週末の22日から24日に開催されるファイナル５でもう１つの決勝進出チームが決まる。

　それぞれの場所で経験を重ねた選手たちが集い、それぞれが抱く「覚悟」のもと、どんな戦いを見せるのか。楽しみは募るばかりだが、まだ国内外でのシーズンは続いている。まずは佳境を迎えた各リーグ戦の勝敗の行方、頂点をかけた戦いに注目し、来る夏へ、期待を高めたい。