ディアドラは愛チャンピオンSでも好走

　９月14日〜16日。日本が３連休で３日間競馬だったこの時、私は欧州各国をまわっていた。

　まずは14日の土曜日。ディアドラ（牝５歳、栗東・橋田満厩舎）がアイルランドのアイリッシュチャンピオンＳ（Ｇ１、レパーズタウン競馬場）に挑戦した。イギリスのニューマーケットから前日にアイルランドへ移動。チャーター機のトラブルで本来の時間より８時間も余分にかかってしまったそうだが、レースでのパフォーマンスを見る限りその影響は無さそうだった。結果こそ４着に敗れたが、直線で前が詰まる不利がありながらも最後は猛追。勝ったマジカルこそ抜けていたものの２、３着馬とは馬体を並べてゴール。フィニッシュラインを過ぎた後には勝ち馬に並びかけるという善戦を演じてみせたのだ。

　「もったいない競馬になってしまいました。ただ、馬の状態は良かったし、これだけのメンバーに入っても好勝負が出来る事が分かったのは好材料です」

　橋田は悔しそうな表情でそう語った。

キセキは本番での変わり身を期待

　翌15日の日曜日は場所をフランスに移し、キセキ（牡５歳、栗東・角居勝彦厩舎）が凱旋門賞の前哨戦にあたるフォワ賞（Ｇ２、パリロンシャン競馬場）に出走したのを観戦。４頭立てといえ好メンバーが揃っていた事もあり、逃げバテて３着に敗れた。

　「出来れば控える競馬をして欲しかったけど、行く形になってマークされてしまいました。でも、これで本番までに変わってくれれば……」

　角居は残念そうな表情を隠す事なく、そう言い、予定通り凱旋門賞へ向かうと口にした。本番はエネイブルやマジカル、ジャパンなど、更に強敵が集う予定。正直、立場はかなり苦しくなったが、休み明けを叩かれての変わり身に期待しよう。

ニューマーケットから凱旋門賞を目指す日本の２頭

　また、更に翌日の16日にはイギリスのニューマーケットを訪れた。この地にも凱旋門賞を目指す日本馬、すなわちフィエールマン（牡４歳、美浦・手塚貴久厩舎）とブラストワンピース（牡４歳、美浦・大竹正博厩舎）がいたので、様子を見に行かせてもらった。

　２頭は共に落ち着いた素振り。ニューマーケットの数ある調教コースの中から、この日はロングヒルと呼ばれる長い坂路コースを駆け上がった。縦列で前をフィエールマン、後ろをブラストワンピースが追走する形で走り終えると、現地の獣医師が乳酸値を計測。結果、２頭は共に至って元気でこのくらいの調教は楽にこなしている事が判明。さすが日本のＧ１ホースだと思わせた。

　凱旋門賞へ挑戦するにあたり、日本馬はヨーロッパへの長距離輸送というどうにも出来ないアキレス腱を抱えている。そんな中、日本馬が日本でのレースを叩いた後、イギリスへ渡り、ここから直前にフランスへ更に移動して凱旋門賞へ挑戦するというのは初めての試み。果たしてどんな結果が待っているのか、今後を占う意味でもこの２頭にかかる期待は大きい。

　こうして３日間、３カ国で計４頭の日本馬を見てきた。日本馬が海を渡るようになって久しいが、今年はその勢いに拍車がかかった感がある。まずは凱旋門賞に挑戦する３頭、そしてディアドラが次走としてどこを選択するのか。まだまだ楽しみは続く。

（文中敬称略、写真撮影＝平松さとし）