2025年に入ってからのアトランタ・ホークスは３連敗を喫し、勝敗の数が18ずつとなった。

　孤軍奮闘しているのがエースのトレイ・ヤングだ。元日のデンバー・ナゲッツ戦は120-139で敗れたが、ヤングは30得点、9アシスト。3日のロスアンジェルス・レイカーズとのゲームでも33ゴール、9アシストと存在感を示した。が、チームは102-119で黒星。翌4日のロスアンジェルス・クリッパーズ戦でも20得点14アシストと気を吐いたが、105-131で捩じ伏せられた。

　数週間前、東地区のライバルであるミルウォーキー・バックスを率いるドック・リバース監督が「ヤングはチームメイトからの信頼を獲得している。このホークスの面々は、彼と一緒にプレーするのが好きだ。以前はそうとも言えなかったが、今は、間違いないね」と話したように、26歳のポイント・ガードは大黒柱としてホークスをまとめあげている。

　オールスターに３度選出された背番号11には、ディフェンスを怠っていると指摘された過去がある。2021年のプレイオフ、東地区ファイナルで敗退した折、非難を浴びた。

　だが、３週間ほど前、ヤングは話した。

　「特定のことが僕に出来ないとか、ある事柄に腹を立ててイライラしたりする傾向にあるという話は、事実じゃないさ。今、チームとしてやってきたことのほんの一部が出てきたところなんだ」

　AWAYでのゲームが続くホークスはクリッパーズ戦でスモール・フォワードのジェイレン・ジョンソン、シューティング・ガードのボグダン・ボグダノビッチをケガで欠いた。ジョンソンは、前日のレイカーズ戦にスターティングで起用され、32分59秒プレーし、15得点、8リバウンド、セカンドユニットの一人としてコートに立ったボグダノビッチも23分3秒プレーし、５得点、３アシスト、２リバウンドしていた。

　「ディフェンスは良いが、攻撃面に難あり」と評される今季のホークス。185センチのゲームメイカーに掛かる負担は計り知れない。

　2021年にホークスが躍進を見せた際、ヤングは地区ファイナルの初戦で48得点、精彩を欠いた第2戦でも15点、第3戦でも35得点と、毎試合チームハイを記録した。だが、右足の打撲で第４戦、５戦を欠場。６戦目は強行出場したが、いつものヤングではなく、ホークスも２勝４敗で力尽きた。

　この状態のままシーズンが進むと、ヤングが故障してしまわないか…と感じるのは私だけだろうか。現在、ホークスは東地区７位である。