約２カ月半遅れでようやくプロ野球が開幕する。

　レギュラーシーズンは約２０試合少ない１２０試合で、オールスターも交流戦も中止。クライマックスシリーズはセ・リーグは実施せず、パ・リーグのみと判断が分かれた。まさに異例ずくしのシーズンだ。しかも、当面は無観客試合。それでも、スタジアムに球音が響く。まずは一歩、前に進んだということだ。

■パは捕手に注目

　超がつくほどの変則日程のパ・リーグは捕手のリードに注目したい。パは開幕２カード目から試合日程が発表された７月１９日まで同一カードでの６連戦が続く。

　大変なのは捕手だろう。理由はリード面だ。強打者への初球の入りや、追い込んだ後のコース、ボール先行の場面など、様々な状況に応じてサインを変えていくが、配球の傾向に"癖"がある捕手は危険だ。何しろ、同じチームと６連戦。対戦を繰り返す中で"癖"を見破られてしまうと、容赦なく狙い打ちされてしまう。

　先発投手は６人。本格派や技巧派、長身の外国人投手など、それぞれに個性がある。うまく個性を生かしつつ、配球も一定にならないような工夫が必要だろう。捕手の力量が問われる日程と言える。

　６連戦は、すべてホームチームが後攻で、ビジターチームは先攻だ。「後攻有利」などの説もあるが、これは好みで分かれる。私は先発投手だったころ、先攻が好きだった。味方打線の１回の攻撃の間に球場の雰囲気をつかめるからだ。先に得点を取ってくれる確率も先攻のほうが高い。

■スペシャリストは

　選手の負担を考慮し、１軍の選手登録枠が２９→３１人に拡大され、出場可能なベンチ入りメンバーも２６人と１人増えた。外国人の１軍登録も４→５人になった。増加枠は一芸に秀でた選手のチャンスを広げたとみている。侍ジャパンで注目を集めた周東佑京選手（ソフトバンク）のような足のスペシャリスト、あるいは代打の切り札、中継ぎや守備固めなど、各球団の「職人」たちの活躍が楽しみだ。若い選手は一芸を足掛かりに１軍で生き残るチャンスをつかみとってほしい。

　シーズンはこのあたりも含めて層の厚いチームが有利になる。

　セ・リーグの優勝争いは巨人が本命。対抗馬で面白い存在になりそうなのは外国人野手３人が脅威のＤｅＮＡだ。

■投手力より打線の力

　ソトは２年連続本塁打王で、昨季は打点王も獲得。昨季も３１本塁打をマークしたロペスは練習試合も好調で、メジャー移籍した筒香嘉智選手（レイズ）が抜けた穴は、大砲候補のオースティンが埋めてくれそうだ。オースティンに関してはまだシーズンが始まっていないので確信はないが、練習試合までの成績をみても、正直、あそこまで打つとは思っていなかった。

　短期決戦は「投手力」、長丁場のシーズンは「打線の力」がチーム成績に影響するというのが私の考えだ。絶対的エースでも中５日での登板間隔なのに対し、打線は固定して戦えるからだ。つまり脅威の打線は毎日、脅威なのだ。もちろん、ある程度の投手力は必要だが、ＤｅＮＡは投手力も安定している。

　本当なら球場に行って試合を見ることがベストだが、コロナ禍ではそうも言っていられない。まあ、こんなときは、プレモル（サントリーのプレミアモルツ）を飲みながら、スカパーで観戦するのがおススメやね。はい、サントリーさんもスカパーさんも、私を起用してくれている企業様ですが、なにか（笑）