40歳の李大浩、引退目前も首位打者争い 「まだ日本でやれる自信はある。ソフトバンクは雇ってくれる？」
2012年からオリックスとソフトバンクに計4年在籍し活躍。現在は古巣の韓国KBOリーグ・ロッテジャイアンツに所属するイ・デホ（李大浩）が、現役生活の終盤を迎えている。
プロ22年目40歳のイ・デホの今季ここまでの成績は129試合に出場し（144試合制）、打率3割4分1厘、20本塁打、87打点。特に9月に入ってからは4割4分9厘と打ちまくっている。引退目前だというのに打ちまくりまくっている。
まだ日本でやれる自信はある
今月15日の試合前、イ・デホは好成績を残しての引退について明るい表情で話した。
「正直、打つ方だったらまだやれます。ただ、後輩たちにチャンスを与えたいと思って辞めると決めたんです」
イ・デホは2021年のシーズンを前にFA権を行使してロッテに残留。2年契約を結んだ。その時に22年限りでの引退を決断している。
現在のイ・デホの高打率は「KBOリーグの投手全体のレベルが高くない」という点は否めない。イ・デホはそれを認めた上で、「まだ日本でやれる自信はあります。ただ打つだけではなくて、進塁打を決めたりチームに貢献するプレーも出来ます」と話した。そして冗談めかしてこう続けた。
「ソフトバンクで練習生としてアルバイトで雇ってくれないかな？（笑）打撃コーチ兼選手というのもいいですね。だけど韓国で引退セレモニーをたくさんやってもらっているから、そうはいかないけど」
KBOリーグでは7月下旬からイ・デホの「引退ツアー」を行っている。引退ツアーとは引退セレモニーをビジター各球場でも行うこと。これまでに6球団の本拠地で開催された。リーグ主導で進められイ・スンヨプ（2017年に引退）に次いで2人目の実施となる。
引退シーズンの途中に変えたフォーム
イ・デホといえば広めのスタンスでオープンに構え、腰を落とした姿勢から左足を上げて体重移動してスイングを始動するのが特徴的だ。しかし今季途中、フォームを変えた。
「スタンスを狭くして、（左）足を上に高く上げるフォームにしました。ボールを長く見られるようにするためです」
14日のSSGランダーズ戦。3番イ・デホは2点を追う8回裏2死ランナーなしでレフト前ヒットを放ち、後続につなげた。球種が豊富なノ・ギョンウン（盧景銀）がカウント1－1から2球続けた外角へのカーブを打ったものだった。
「自分は元々フルスイングするタイプじゃなくて、ボールに合わせていくバッターです。今のフォームはあらゆる球種に対応するのに合っていると思います」
引退前であっても止まらない向上心が、今の結果につながっている。
ポストシーズン進出に望み
引退へのカウントダウンの中、イ・デホは球場に通う時に感慨にひたることもある。
「毎日来ていた球場にあまり来なくなると思うと、長い間やってきたので寂しくなります。その一方で22年もやったので、ゆっくり休みたいです」
そう話すイ・デホだが、お別れモードには入っていない。打率1位のホセ・ピレラ（サムスン、元広島）とイ・デホとの差は4厘。イ・デホには首位打者の可能性もある。タイトルを獲っての引退についてイ・デホは、「その欲はない」と話すが、日本のクライマックスシリーズに相当する、ポストシーズン進出はまだあきらめていない。
現在ロッテは10球団中の7位。ポストシーズンに進める5位とは5ゲーム差だ。イ・デホの高校の後輩で5番を打つ23歳のハン・ドンヒ（韓東熙）は、「（イ）デホ先輩が試合前のミーティングで、『まだ5位はあきらめない』と言いました。その言葉を聞いて、僕らの気持ちも盛り上がっています」と話した。
ロッテの公式戦は残り13試合。10月8日に地元・プサン（釜山）で行われる今季最終戦に、イ・デホの引退ツアーのフィナーレが予定されている。
（記録は9月16日現在）
⇒ KBOリーグ2022年個人成績（ストライク・ゾーン）
⇒ KBOリーグ順位表（ストライク・ゾーン）
