東京屈指のエンタメスポット・浅草。遊びも食事もショッピングもこのエリアで完結できてしまい、近年は外国人観光客にも大人気の街です。そんな浅草のシンボル的な存在・浅草寺の雷門から徒歩で4～5分、六区ブロードウェイ商店街にあるのが、2022年6月にオープンした『東京浅草チキン』。第14回からあげグランプリ・塩ダレ部門で金賞を受賞している、テイクアウトのからあげ専門店です。

店主のハッピー溝上さんは佐賀県武雄市出身の元お笑い芸人。東京の芸能プロダクションに所属して活動していた時期もあるそうです。妻・ぷりてぃ溝上さんとふたりで切り盛りするこちらで提供するのは、自家製塩ダレに24時間以上しっかりと漬け込んだからあげ。一度も冷凍していない国産の若鶏を使用しているそうで、素材にもこだわっています。

からあげは1個（200円）から購入可能ですが、8個以上になると箱に詰めて提供してくれます。その箱がちょうどいっぱいになるのが12個とのことで、今回は12個オーダーしてみました（2,050円）。

お店の前でしばらく待っていると「お待たせしました！」と妻・ぷりてぃさんの声。レトロ感あるオシャレでかわいい箱でからあげの登場です。紅白でなんとなくおめでたい感じもしますね。フタを開けばコロンと丸っこいからあげがお行儀よく並んでいて美しい。食べるのがもったいないと思ってしまいますが、食べないのはもっともったいない。さっそく串を使って実食です。

けっこうな大きさで、揚げる前は「50～60gほどはあります」とハッピーさん。揚げると肉の水分が抜けていくため、40g近くにまで小さくなりますが、それでもボリューム感は健在。

ひと口ガブリといけば、カリッとしながらも肉の柔らかさを歯で感じられる衣に遭遇。ジワリと歯を入れていくと、肉汁に溶け込んだ肉の旨みと塩の旨みがタッグを組んで我が味覚を急襲します。思わず「ウマ！」とつぶやきたくなる美味しさ。とくに塩味がいい！出しゃばりすぎず、肉の旨みを見事にアシストしています。

ハッピーさんによると「佐賀の祖母が作ってくれていたからあげの味を再現しています」とのこと。おばあさま直伝の味付けで素朴さを感じるからあげですが、どことなくアグレッシブな印象も。塩の味わいがいい仕事をしていて、暑い日にはちょうどいい塩分補給になるんじゃないかと思ってしまいました。

お店のコンセプトは「美味しくて楽しいからあげ店」とのこと。ハッピーさんはさすが元お笑い芸人というだけあって、トークもお上手です。外国人のお客さんにも大人気のようで、お店の前で「一緒に記念写真を撮ってほしい」とたのまれることも多いのだとか。美味しいからあげを提供する専門店の店主の中には無口で無骨な職人気質の人もいますが、ハッピーさんのような陽気なキャラクターの人も多いのです。「店主の人柄も味のうち」ともいわれます。美味しいだけでなく楽しい気持ちにもなれたら、それが一番ですよね。

※本文中の価格はすべて税込です