咸鏡北道吉州郡豊渓里にある核実験場で多数の車両や人の動きが活発なこと、地震波探知などの計測装備が設置されたこと、韓国国防部が「（北は）いつでもできる核実験が行える状態にある」と警戒していることから北朝鮮による５度目の核実験が現実味を帯び始めている。

金正恩委員長が３月１５日に核弾頭ミサイルの大気圏再突入の模擬実験を視察した際「核攻撃能力の信頼性をさらに高めるため、早い時期に核弾頭の爆発実験を断行せよ」と指示していたことから５度目の核実験は時間の問題とされていた。しかし、これまで可能性を示唆しながら、実際には見送ったケースが過去に３度々あった。

１度目は２０１０年１０月から１１月にかけてで、オバマ大統領の訪韓（１１月１０日）に合わせ動きがあった。また、２０１２年にも４月から５月にかけて同様の動きを示したことがあったが、いずれもその年には実行しなかった。また、２０１４年春にも核実験を示唆していたが、これもアドバルーン、デモンストレーションで終わっていた。しかし、その一方で、陽動作戦を駆使し、核実験を強行した例もある。

北朝鮮は３度目の核実験の時、直前に「米国などは３回目の核実験と早合点し、実行すれば先制攻撃すると騒いでいる」との談話を発表し、西側の「核騒動」を一笑しておきながら４日後（２０１３年２月１２日）に核ボタンを押していた。

北朝鮮が５度目の核実験を強行するのか、あるいは来月に始まる米韓合同軍事演習を牽制するための心理作戦の一環なのか、見極めが付きにくいが、直近の２度の核実験を前例に例えるなら、それなりの「予告」があってしかるべきだ。

１度目（２００６年１０月９日）は１０月３日に声明を出して核実験計画を発表していた。２度目（２００９年５月２５日）も４月２９日にスポークスマン声明で「核実験と大陸間弾道ミサイル発射実験を含む自衛的措置を講じる」と発表していた。３度目（２０１３年２月１２日）の時も、４０日前に国防委員会の声明（１月２３日）で「高い水準の核実験を行う」と示唆していた。

今年１月６日の「水素爆弾」称される４度目も金第一書記が前年の１２月９日に平壌市の平川革命事績地を視察した際「今日、我が祖国は国の主権と民族の尊厳を固く守る自衛の核弾、水素弾（水素爆弾）の巨大な爆音を轟かせることのできる強大な核保有国になり得た」と水素爆弾について言及していた。

韓国が高高度ミサイル防衛システム（ＴＨＡＡＤ）の配備を決定した２日後の７月１１日、北朝鮮は総参謀部砲兵局の名で「制圧するための物理的対応措置を取る」と示唆していたが、この声明を核実験の示唆とみなせるかどうか、判断が分かれるところだ。と言うのも総参謀部砲兵局は核実験の担当部署ではないからだ。従って、核実験を強行するなら、直前にそれなりの「予告」があるのではないだろうか。

仮に核実験に踏み切るとすれば、その時期はいつになるのか？

最短で７月２７日の朝鮮戦争休戦記念日前が考えられる。北朝鮮は７月２７日を休戦記念日でなく、戦勝記念日と定めている。朝鮮戦争が勃発した６月２５日から７月２７日までを反米月間と定めている。従って、７月２７日は反米キャンペーンの最終日にあたる。その締めくくりとして、人民軍の士気高揚のため核ボタンを押すかもしれない。

ちなみに過去４度の核実験はいずれも、月曜から水曜日にかけて行われている。

１度目（２００６年１０月９日）と２度目は（２００９年５月２５日）月曜日に、３度目（２０１３年２月１２日）は火曜日、そして４度目（２０１６年１月６日）は水曜日だった。いずれも午前１０－１２時（日本時間１２時半）の間に行われている。

今月が見送られるなら、米韓合同軍事演習（フリードムバンガード＝ＵＦＧ）が行われる来月（８月）ということになる。恒例では、夏の米韓合同軍事演習は８月中旬から１０日間程度行われる。昨年は８月１７－２８日まで行われていたので、核実験はその前後の可能性が大だ。

今回の核実験が、水爆の再実験なのか、新たに開発したウラン型爆弾の実験なのか、それとも、小型化された核弾頭の爆発実験になるのかも注目ポイントだ。

金委員長の「核攻撃能力の信頼性をさらに高めるため、早い時期に核弾頭の爆発実験を断行せよ」の指示に従えば、核弾頭の爆発実験の可能性が最も高い。しかし、水爆実験の可能性も捨てきれない。前回（１月６日）の「水爆実験」は北朝鮮が自ら認めているように「試験的用水素爆弾の試験」でまだ完成しておらず、未完のままだ。従って、再度の水爆実験もあり得る。

核のボタンを押すのか、押さないのか、当事者である北朝鮮以外は誰にもわからない。明白なことは、金委員長がボタンを押せば、朝鮮半島情勢は後戻りができない重大な局面を迎えるということだ。