ニッサンGT-Rが表彰台を独占！19年ぶりの快挙に沸いた「SUPER GT」第３戦オートポリス
国内人気レースカテゴリーの「SUPER GT」第３戦の決勝レースが6月1日（日）に九州・オートポリス（大分県）で開催され、ホンダ、トヨタ（レクサス）、ニッサンのワークスチームが参戦するGT500クラスではニッサンGT-Rが表彰台を独占した。
MOTUL AUTECH GT-Rがポールトゥウイン
昨年までの秋開催から開催時期が初夏に変更になった「SUPER GT」の九州オートポリス戦。標高が高いサーキットだけに、毎年変わりやすい不安定な天候に左右されるレースになっていたが、今年は久しぶりにレースウィークを通じて快晴に恵まれた。
今年からDTM（ドイツツーリングカー選手権）とのパーツ共通化など大幅なリニューアルが施されたGT500クラスで好調なのは「レクサスRC F」と「ニッサンGT-R」の２車種。中でもGT-Rは開幕戦こそアクシデント続出で厳しい結果になったものの、第２戦・富士スピードウェイのレースではその高いポテンシャルを披露。この第３戦でもGT-Rの速さは本命視されていた。
天候が良いばかりか、今年のオートポリス戦は初夏どころか夏のような暑さ。近隣の日田市はこの週末に35度を超える猛暑日となり、５月の過去最高気温を記録したほどだった。季節外れの暑さに見事にマッチさせてきたのは、フランスのタイヤメーカー「ミシュラン」を履くGT-Rの２台（#23 MOTUL AUTECH GT-R、#46 S ROAD MOLA GT-R）。新型GT-Rの好調さに加えて、タイヤのパフォーマンスもニッサン勢の好調さを後押しした。
5月31日（土）に行われた公式予選では#23「MOTUL AUTECH GT-R」（松田次生／ロニー・クインタレッリ）が好走。コースレコードを更新する驚異的なタイムで#23は今季初のポール獲得すると、２番手には同じミシュランを履く#46「S ROAD MOLA GT-R（本山哲／柳田真孝）が続き、決勝のフロントローを独占することに。
そして、65周の周回で争われた決勝レースでは、スタートからこの２台のマッチレースが展開。途中、#23のロニー・クインタレッリのペースが若干落ち、２番手の#46との差が接近。周回遅れにブロックされて失速した際に、本山が追突してしまうアクシデントがあったが両車共に大事には至らず、トップ２の状況は崩れることなく周回を重ねて行く。
２チームともドライバー交替し、#23の松田次生が２番手の#46柳田真孝を15秒程引き離すが、第１コーナーでGT300のマシンが大クラッシュ。さらに同じGT500クラスの#24がエンジンルームから煙を出してストップしたため、セーフティカーが導入。これで#23と#46、そして後続のマシンとの差が一気に縮まってしまう。
セーフティカーラン後のリスタートでは#23松田次生がファステストラップを記録する猛プッシュで逃げの体制を築き、2位の#46柳田に5秒以上の差をつけて優勝。#23「MOTUL AUTECH GT-R」を走らせるワークスチーム「ニスモ」にとってはGT500クラスで２年ぶりの勝利となった。
大健闘のIMPUL GT-Rは3戦連続表彰台！
第２戦・富士スピードウェイ戦で優勝を飾った#12「カルソニックIMPUL GT-R」（ジョアオ・パオロ・デ・オリベイラ／安田裕信）の走りも見事だった。4番手からスタートした#12オリベイラは#1「ZENT CERUMO RC F」や#37「KeePer TOM’S RC F」、そして#36「PETRONAS TOM’S RC F」のレクサスRC F勢と３番手争いを展開。16周目に#12オリベイラは第２ヘアピンで見事なオーバーテイクを見せて、３位に。その後、安田に変わってからもハイペースの好走を見せるが、セーフティーカーのリスタート後は#36、#37の２台のレクサスに詰め寄られる非常に厳しい展開に。しかし、安田は意地で３位を守り切り、チームに３戦連続の表彰台（3位、優勝、3位）をもたらす。これで#12「カルソニックIMPUL GT-R」はランキングでも首位の座を維持する事になった。
「SUPER GT」の前身である「全日本GT選手権」時代から、このレースの核として参戦を続けている「GT-R」の名前が冠された車両。数多くのチャンピオン、優勝を記録しているが、GT500クラスの表彰台をGT-Rが独占するのは、全日本GT選手権の黎明期である1995年以来、なんと19年ぶりの快挙だそうだ。
先日、ルマン24時間レースの最高峰クラス「LMP1」クラスに来年から参戦する事を発表したニッサン。そのプロトタイプマシンには「GT-R」の名前が加えられることになっており、ニッサン、ニスモにとってメインのレース活動である「SUPER GT」の活躍ぶりは、今後のニッサンのモータースポーツ活動に弾みをつけそうだ。ファンの喜びも今後への期待もさらに膨らむだろう。まさにそんなニッサン熱でホットになった暑いオートポリスの週末だった。
