ディープインパクトが挑んだ凱旋門賞の舞台裏を池江泰郎元調教師が振り返る

平松さとし

ライター、フォトグラファー、リポーター、解説者

2021/9/27(月) 4:56

史上最強馬と過ごしたひと月半

　「あの風車の下にディープもいたなぁ……」

　毎年この時期、テレビに映し出される光景を見て、男はそう思う。

　元騎手であり元調教師の彼の名は池江泰郎。調教師時代の２００６年、管理していたディープインパクトと共にフランスで過ごしたひと月半は「ホースマン人生の中でも貴重なひとときだった」と感慨深げに振り返る。

　「ディープと一緒に帰国する事なくずっと向こうで過ごしました」

　凱旋門賞（ＧⅠ）に挑戦するため、彼等が過ごしたのはシャンティイ。巨大な調教場や競馬場を有するフランスでも有名な馬の街だ。

　「シャンティイ城があるなど良い街でした。ただ、小さい街なのですぐに端から端まで行けてしまう。１ヶ月半もいたら行く場所がなくなりました」

　そんな中、頼りになったのは武豊であり、子息の池江泰寿だった。

　武豊は言うまでもなくディープインパクトのパートナー。そして泰寿は帯同したピカレスクコートの調教師だった。

　「豊君はかつてシャンティイに家を借りて住んでいたので隅々まで知っていました。また、泰寿は英語が話せました」

　だから２人には何かと助けてもらったと言い、更に続けた。

　「どこの調教場でどのくらい追うか、など随分と助言をもらい、皆で相談しながら進めました」

感性で好仕上がりに

　そんな中、苦労したのはデジタルな数字に頼れない環境だったと言う。

　「日本ではどのコースで調教しても時計を計れたけど、シャンティイの調教場はハロン棒がないし、そもそも広大過ぎてスタートからゴールまでを一カ所に留まって見る事が出来ません。当然、時計は計れないので、調教後の息遣いとか、乗り手の感触を頼りにしました。また、体調の少しの変化にも気付けるように常日頃、出来る限り近くで寄り添うにしました。扱う側の感性が問われると感じました」

　また、前哨戦は使わず、代わりに中間の追い切りをロンシャン競馬場まで連れて行って敢行した。

　「豊君の意見も聞きながら、主催者であるフランスギャロにも色々と融通をきかせてもらいました。お陰で良い追い切りが出来ました」

ロンシャン競馬場（当時）で追い切りを行なったディープインパクト（中央）。鞍上は武豊騎手

　だから、仕上がりは良かったと言う。ただ、残念な事にレース後に実は風邪気味だったという話が出たが、これにはかぶりを振って答えた。

　「咳をしたのは事実です。ただし競走に影響するほど体調を崩したわけではありません」

　これはその時点で既に大ベテランであり且つ最も近くでディープインパクトを見てきた男だからこそ分かる正しいジャッジだったはずだ。

大勢の日本人ファンに見守られたレースだが……

　こうして競馬当日を迎えた。新たな歴史が作られる事を日本中のファンが期待したその日を、池江は鮮明に覚えていると言う。

　「日本から駆けつけてくれたファンも多く、場内を歩いていたら何人にも声をかけられました。着物を着ている人もいたし、日本人らしき人だかりがあったので、何かと思って見ると、日本語専用の馬券の窓口が設置されていました。驚いたし、一層プレッシャーを感じました」

　この年の凱旋門賞は珍しく少頭数の８頭立てとなった。欧州競馬のＧⅠではよくある事だが、これは登録料が高額なため。強力な馬が出て来て勝ち目がないと思った馬の陣営は、無駄に高い登録料を払うようなマネはせずに回避するから、だ。それでも凱旋門賞はケタ違いに賞金が高いため、そうそう少頭数にはならないのだが、この年は違った。それくらい強い馬が揃っており、事実、ディフェンディングチャンピオンでこの年のキングジョージⅥ世＆クイーンエリザベスＳ（ＧⅠ）も優勝したハリケーンランやブリーダーズＣターフ（ＧⅠ）の覇者シロッコ、パリ大賞（ＧⅠ）の勝ち馬で連勝中のレイルリンクらに加え、誰あろうディープインパクト自身もこのレースを少頭数にした張本人だった。

　ところが皮肉な事にこの頭数が日本からの最強の刺客に大きな壁となって立ちはだかる。池江は言う。

　「少頭数で遅い流れになったため先行しました。掛かったわけではないし、豊君の判断なのでそれ自体は間違ってはいなかったと思います。だから道中の走りを見て不安になる事はありませんでした。ただ、結果的に日本とは違う競馬になった事でいつもの末脚を発揮出来なかったのかもしれません」

　ゴールしたディープインパクトの前で、既に２頭がゴール板前を駆け抜けていた。日本では経験した事のない３位入線という結果に終わった。

　「ディープの力をもってすれば勝てるかな？と思っていたのでショックでした」

　傷心の身で帰国した指揮官だが、この後、更に鞭打つような事実が告げられた。

　「着地検疫中のディープと一緒に東京競馬場にいる時に、ＪＲＡの職員を通してフランスギャロからの報告を聞きました」

　ここで初めて検体から禁止薬物が検出されたと知った。

　既に15年も前の話であり、知らないファンも増えたと思われるので、この時の話を改めて記そう。

　検出された薬物はイプラトロピウムと言い、あくまでも呼吸器系疾患に使用されるモノ。禁止薬物という言葉が独り歩きして批判する人もいたが、筋肉増強剤のようないわゆるドーピングを目的としたそれではない。風邪薬のようなモノで、当時の日本では使用が認められていたし、フランスでも使用自体は認められていた。ただし、体内に残留した状態でレースに出る事は禁止されていたのだ。

　「レースまで何日を切ったら投与してはいけないという事も獣医師は守っていました。ただ、早目に投与した際にディープが暴れた事があり、その時、飛散した薬剤が寝藁に付着。それをレース直前に口にしてしまったようです」

　そう述懐した池江は淋しそうに「でもね……」と言うと、旗幟鮮明に続けた。

　「こういうのは１２０％、調教師の管理責任です。獣医が悪かったのでも運が悪かったのでもない。全て私の責任です」