大河ドラマ「どうする家康」では、徳川家康が江戸に入ることになり、小田原城は配下の大久保忠世に任されることになった。忠世は、いったいどういう人物だったのか紹介することにしよう。

　大久保氏は、松平氏の譜代の家臣だった。大久保氏の祖の忠茂には、忠俊と忠員（ただかつ）という、２人の子がいた。

　忠俊の子が忠勝である。忠員の子が忠世である。忠世が誕生したのは、天文元年（１５３２）のことである。忠世は、岡崎城にほど近い羽根村に本拠を定めていた。

　元亀３年（１５７２）の三方ヶ原の戦いでは、武田軍の陣営を銃撃して混乱させ、武田信玄から賞賛されるような軍功を挙げたといわれている。敵からも認められるような働きぶりだった。

　天正３年（１５７５）の長篠の戦いでは、織田信長が驚くような戦いぶりを見せ、弟の忠佐ともども大いに軍功を挙げた。戦後、忠世は家康から二俣城（静岡県浜松市）の守備を任された。

　同城は、三河と遠江の国境に近い重要な城だったので、いかに家康が忠世を信頼していたかがうかがえる。同城の天守台、向かいに築かれていた鳥羽山城の庭園は、忠世の手によるものであると伝わっている。

　天正１０年（１５８２）に本能寺の変で信長が横死すると、家康は甲斐・信濃に侵攻した。忠世は軍勢を率いて攻め込むと、諏訪頼忠を降参に追い込み、小笠原氏などの有力諸氏を味方につけた。

　そして、信濃の支配を家康から任され、小諸城（長野県小諸市）に在番した。その際、忠世は家康に対して、依田信蕃を味方にすれば、信濃国はたやすく手に入れることができると進言したという。

　天正１３年（１５８５）、家康は真田氏が籠る上田城（長野県上田市）を攻撃した。結果は敗北だったが、同じ頃に家康の重臣の石川数正が家中から出奔するという事件が起こった。

　家康は忠世に使者を送り、すぐに戻ってくるよう命じた。忠世は弟の忠教（大久保彦左衛門）に小諸城の守備を任せると、ただちに家康のもとに向かった。やはり、家康の忠世に対する信頼は厚かったのである。

　天正１８年（１５９０）、小田原征伐で北条氏が滅亡すると、家康は江戸に入部することになった。小田原４万５千石を任されたのは忠世である。この石高は、井伊直政、本多忠勝、榊原康政に次ぐ４番目だった。

　忠世が亡くなったのは、文禄３年（１５９４）のことでだった。家督を継いだのは、嫡男の忠隣である。