週末のリーグ戦も終え、次は10月3日（水曜日）のアジアチャンピオンズリーグ（ACL）モードへ。Jリーグから唯一勝ち進む鹿島アントラーズがホームゲームを戦う。

アジアチャンピオンズリーグ2018　ノックアウトステージ　ラウンド4

鹿島アントラーズ（前年Jリーグ2位）　vs. スーウォン・サムスン・ブルーウィングス（同Kリーグ3位）　＠カシマスタジアム　19:00キックオフ

ぜひとも、日本から唯一準決勝（東アジアブロックの”決勝”）に進出する鹿島アントラーズにリスペクトとご注目を。

相手は韓国のスーウォン・サムスン。韓国勢として大会通算12回目の優勝を狙う（日本勢は過去6回優勝）。試合に先立ち、対戦チームの情報から試合のポイントを探る。あちらのストーリーもかなり強烈だ。

「国内最強」のチョンブクに劇的勝利で鹿島戦へ

現在、Kリーグ4位のスーウォン。今週末の試合では3位のウルサンとホームで2－2のドローに終わった。一時は0－2とリードされたが、終盤のゴールで辛くも追いついた。リーグ戦直近5試合の結果は4分1敗だ。

キャプテンのMFヨム・ギフンは試合後、地元メディアにこう語った。

「どんなに苦しくとも、日本には勝つ」

今年のACLではグループリーグでも対戦した鹿島とスーウォン。その時との一番大きな違いは攻撃的MFサリッチ（ボスニア・ヘルツェゴビナ）の存在だ。7月にチームに加入。現役代表選手は直近の国際Aマッチ（ヨーロッパネーションズリーグ）でゴールを決めた。3－4－2－1の守備ラインはややミスが目立つものの、攻撃はFWダミヤノビッチ（元モンテネグロ代表）にめがけクロスを上げる攻撃はダイナミック。2列めのレフティーのMFヨム・ギフンはほとんどカットインせず、外から前線に合わせるスタイルだ。

そんなチームがリーグ戦で苦しむ背景には、ACLでの戦いの影響が少なからずあるだろう。

8月29日と9月19日に国内で「一強」とされるチョンブク・ヒョンデと同国対決。準決勝に駒を進めた。その戦いぶりは「激闘」に相応しいものだった。

第1ラウンドをアウェーで3－0の完勝で終えた。終盤の75分、82分にベテランの長身FWダミヤノビッチが決めた。さらにアディショナルタイムの途中交代のFWハン・ウィゴンがダメ押し。「国内1強」と言われるチョンブク相手に、押されながらも耐え抜き、終盤にゴールを重ねた。してやったりの勝利だった。

迎えた9月19日の第2ラウンド。ここでドラマが待っていた。

なんと、今度はホームで0－3の完敗を喫したのだ。2点先制を許した後、71分に相手の197センチFWキム・シヌクに力技で負け2試合合計で同スコアに。延長線まで戦い抜いたがスコアは動かなかった。

この試合で、終盤から気を吐いたのがGKのシン・ファヨンだった。延長戦突入直前の後半アディッショナルタイムに相手アドリアーノのPKをストップ。大逆転負けの最大のピンチを救った。

さらにPK戦では最初の相手1番手のキックをストップ。さらに3番手がキックをミスし、4－2の大勝利の立役者となった。「GOAL.com 」の韓国版は「彼の劇場だった」と試合を報じた。

相手とすれば「そこまで苦労して同国対戦を勝ち抜いたのに、ここで日本勢に負けるの？」というストーリーがある。

準々決勝チョンブク戦直前の「大事件」

話はこれにとどまらない。8月29日の準々決勝初戦の前、チームを揺るがす大事件が起きた。

ソ・ジョンウォン前監督の辞任。

これはまさに遠征直前に起きた。荷物をまとめ、さあソウル首都圏のスーウォンからアウェーの地へ出発、という段になって、ソ前監督は遠征に同行しない意思を示したのだ。クラブ側は当然、「このゲームまで指揮を」と留意したがソは首を縦には振らなった。

かつてこのチームでプレーした鄭大世（現清水エスパルス）も「本当にお世話になった人」という。選手の兄貴分として慕われた監督だった。シーズン中に3連敗を喫していたものの、直近のゲームで上位のキョンナム相手に勝利。ACLもカップ戦でも勝ち残っていたが、辞任の引き金となったのが「ファンの厳しい非難」だった。連敗中に迎えたキョンナム戦ではコーチングスタッフを揶揄するボードがスタンドで掲げられた。また「朝鮮日報」はSNS上で家族へも及んだ非難、フロントとのコミュニケーション不足を報じた。

96年に設立されたスーウォンの伝統の一つが「簡単に監督を替えない」ことだ。22年の歴史でソがわずか4人目の監督だ。まさにクラブ史上に残る大事件と言えた。ソはイ・ビョングン監督代行に最後に作戦を伝え、チームを去ったという。この「劇薬」の効果もあってか、アウェーでKリーグ最強といわれるチョンブクに完勝したのだった。

「日本相手だと気持ちがより強く出る」「鹿島と共通の部分も」

キャプテンのヨム・ギフンは今週末のリーグ戦後、現地メディアに対しこう続けた。

「率直なところ、ソ監督の辞任後は自分が一番苦しかったと思う。後輩たちに口では『それでもやらないと』と言ったものの、自分自身は自らをコントロールしがたかった。それほどに監督を頼る部分が大きかった。今も完ぺきではないが、それでもかなりメンタルは持ち返してきた」

さらに2010年からチームに在籍する古株は、鹿島戦へかける思いを口にしている。

「ACLでの4強は7年ぶり。リーグも重要だし、国内カップ戦も重要だがACLがより切実だ。苦しいけれど、勝たないと。クラブのほうも一日早く日本に出発し、現地で休む日程を組んでくれた」

日本との対戦、という意味での覚悟も強い。

「自信はある。日本のチームが相手だと気持ちがより強く出る。自分だけではなく、チーム全体がそうだ。その気持ちを信じてみたい。自分自身もこの試合に対して特別な思いがある。過去を見ても、日本でのアウェーゲームでの結果がいい。いい印象を抱いて望めば、それが結果につながる。負けて帰ってくるとは考えず、勝って帰ると考えて韓国を経とうと思う」

ただし、3日の試合は簡単ではないだろうとも想像する。

「鹿島の選手たちも同じように勝つことを考えている。相手もリーグ、国内カップ戦、ACLを並行して戦う。対戦しがいのある相手だと思う」

スーウォンは1996年にSAMSUNGのチームとしてリーグ加盟した新進クラブ（設立は前年12月）。それでもすでにリーグ優勝4回、ACL優勝2回の歴史を有する。筆者が05年に取材した際にはフロント関係者が「母体企業の社是『品質第一主義』を基にクラブも成長した」と言い切っていた。SAMSUNGの豊富な資金力をバックに質のいい選手を獲得。リーグ加盟3年目の98年に早くも国内リーグ1部を制した。2000年代、一時クラブは広告代理店の仕掛けもあり、1試合あたりの観客動員が4万人を超えたこともあった。

しかし近年は、チーム名に「SAMSUNG」の名は残るものの、経営母体がグループ内の大手広告代理店「第一（チェイル）企画」へと移った。かつてのような豊富な資金で選手を獲得する姿は影をひそめ、下部組織から有能な選手を育てる方針へと変わった。現エースのダミヤノビッチももともとは国内最大のライバルのFCソウルの象徴だった選手。昨季限りで契約切れしたタイミングで獲得し、大きな論争を呼んだ。

クラブの転換期に手にした、ACLベスト4進出。この機会は逃せない。相手はかなりの思いで鹿島にぶつかってくる。3日の対戦では、激しい戦いが繰り広げられそうだ。両チームは3日の対戦の後、24日にスーウォンでも対戦し、2戦合計の結果で決勝進出を争う。