【NBA&NHL】ヒューストンロケッツに新オーナー誕生! 次なるターゲットはNHLの新チーム設立!!
今月17日(現地時間)にNBAのレギュラーシーズンが開幕します。
新たなシーズンが間近に迫るにつれて、各チームの話題が報じられていますが、オールスターゲームに5年続けて出場し、昨季のオールNBAファーストチームにも選出されたジェイムス・ハーデンらが所属するヒューストン ロケッツに、今季から新たなオーナーが就任しました。
▼テキサス生まれの億万長者
新たなオーナーに就任したのは、ティルマン・ファティッタ氏(60歳)
テキサス州南東部のガルベストンに生まれたファティッタ氏は、地元のテキサス州でカジノやレストランチェーンの経営などを皮切りに、エンターテイメント事業を次々と拡大しているファティッタ エンターテイメントのCEO兼チェアマン。
世界の長者番付を毎年発表しているアメリカの経済誌「フォーブス」にも紹介されているほどで、テレビのビジネスニュースで、特集番組がシリーズ化されているほどの人物です。
▼買収額は2465億円
テキサスにとどまらず、全米に知られる億万長者のファティッタ氏が、NBAのヒューストンを買収した金額は、[現地の報道]によると「22億USドル(およそ2465億円)」!!
前述の「フォーブス」が今年初めに発表した北米スポーツチームの資産価値では、16億5000万ドル(およそ1850億円)との評価でしたが、自らもコートサイドの年間シートを購入し続けているほどとあって、巨額を投じてチームのオーナーに就きました。
なかには、アメリカの好景気に乗じた”売り抜け”を危惧する声もあるようですが、ファティッタ氏は「長期にわたってチームとの関係を築いていく」と話しています。
▼次の狙いはNHLの新チーム設立
そんなファティッタ氏が、次のターゲットに定めたと報じられているのが、「NHLの新チーム設立」です。
ご存じの方もいらっしゃるでしょうが、北米のスポーツチームの多くは、ホームアリーナの運営権も持ち、一体運営することで収益性を高める努力をしています。
同じNBAチームのホームコートの中から一例を挙げると、ワシントン ウィザーズのホームゲームが行われるキャピタルワンアリーナ(昨季までの名称はベライゾンセンター)を運営しているモニュメンタル スポーツネットワークは、NBAだけでなく、NHLのキャピタルズ、WNBA(女子NBA)のミスティックス、さらにAFL(アリーナフットボールリーグ)のバラーも運営も手掛けています。
これらのプロチームのホームゲームを、キャピタルワンアリーナで開催しているだけでなく、カレッジスポーツやコンサートなどのイベントも行って収益性を高めています。
そのためファティッタ氏は、ロケッツのホームコートのトヨタセンターを「年間300日程度は稼働させたい」と話し、そのための手段として、「明日にでも、ここ(トヨタセンター)にNHLの新チームを設立したい」との考えを明かしました。
▼静観するNHLコミッショナーの心中は・・・
このような動きを、メディアから問われたNHLのゲーリー・ベットマン コミッショナーは、「今の段階では重要視していない」と静観の意向を示しました。
しかしながら、ヒューストンには5季前まで、AHL(NHLの一つ下のリーグに相当)のチームがホームタウンを構え、トヨタセンターで試合を開催していただけに、アイスホッケーを知っているファンも少なくありません。
さらに加えて、NHLは今季からベガスゴールデンナイツが加盟し、31チームが4つのディビジョンに分かれて戦っています。
アトランティック、メトロポリタン、パシフィックの各ディビジョンには、それぞれ「8チーム」が在籍しているのに対し、唯一「7チーム」しかないセントラル ディビジョンのエリアには、ヒューストンも含まれます。
もし、ヒューストンのチームが加盟すれば、4つのディビジョンに8チームずつ所属することになる上、同じテキサス州をホームタウンとするダラス スターズとの“バトル・オブ・テキサス”は、大いに盛り上がりそう。
そして何より、ヒューストンの都市圏人口は、ニューヨーク、ロサンゼルス、シカゴに次ぐ規模を誇るとあって、静観の意向を示したベットマン コミッショナーの心中には、これまで新チーム設立の動きがあった「シアトル」や、「ケベックシティ」ではなく、「ヒューストン」への期待が高まっているのかもしれません。