史上最年長名人の可能性

　2019年度の順位戦が始まりました。Ａ級の開幕カードは6月12日の佐藤康光九段（49歳）－久保利明九段（43歳）戦。深夜、日付が変わった後にまで続く大熱戦は、佐藤九段の勝ちとなりました。

　佐藤九段は1998年、28歳で名人位に就くなど、タイトル獲得数は通算13期。永世棋聖の資格も持ち、数々の実績を残した超一流棋士です。現在は将棋連盟会長として重責を担い、多忙の日々を送る一方で、プレイヤーとしても第一線で活躍を続けています。2017年度のＡ級順位戦ではプレーオフにまで進出し、久々の名人戦登場まであともう少し、というところまで勝ち進みました。

　2019年６月現在、佐藤九段はＡ級最年長の49歳。10月１日に誕生日を迎えると、50歳になります。

　佐藤九段がもし今期Ａ級で優勝して名人挑戦権を獲得し、七番勝負で豊島将之名人（現在29歳）に勝つと、史上最年長での名人戦制覇となります。

　1935年に実力制名人戦が開始されて以来、50歳の時点で名人位に就いていた「五十歳名人」は、米長邦雄名人ただ一人だけです。

　49歳11か月での名人戦七番勝負制覇（1993年）。

　50歳11ヶ月での名人在位（1994年）。

　以上が米長名人が残した、現在にまで残る最年長記録です。

　1994年。米長名人は羽生善治挑戦者（当時23歳）に２勝４敗で敗れ、名人の座を去ります。

　それから25年過ぎました。羽生善治現九段は48歳。現在は佐藤康光九段（49歳）に次いで、Ａ級では２番目に年長です。

　羽生九段は今年2019年、9月27日の誕生日を迎えると49歳となります。来年、もし名人に返り咲けば、米長邦雄永世棋聖の記録に次ぐ年長記録を達成し、50歳での名人在位を記録できる可能性があります。

歴代名人の年齢

　ここで過去のデータを見てみましょう。名人戦を制した棋士は、当時何歳だったのか。

　木村義雄名人時代の一部の例外（挑戦者なし、戦争による中止）をのぞいて、名人戦最終局が終わった日の年齢です。

　平均は35歳９か月ぐらい。歴代のトップ棋士たちが最も充実していたのは、そのあたりの年齢と言ってよさそうです。

　「米長邦雄は49歳11ヶ月で初めて名人になったが、これは最年長名人記録として破られることはあるまい」

　河口俊彦八段は著書『大山康晴の晩節』（2003年）でそう記しています。「五十歳名人」がいかに至難な業かはデータ上でも明らかであり、河口八段の説も十分にうなずけます。

　ただし、黄金世代が歳を重ねた現在の状況からすれば、どうでしょうか。佐藤康光九段や羽生善治九段がその記録を更新できる可能性は、十分ありそうにも思われます。

名人挑戦の史上最年長記録は63歳！

　「六十歳名人」を標榜していた升田幸三九段は、1971年、53歳で名人戦七番勝負に登場します。待ち受けていたのは48歳の大山康晴名人。かつて「史上最高のライバル」と言われた両者による、最後の名人戦となりました。

　升田挑戦者は革新的な新戦法「升田式石田流」を披露。歴史的な妙手△３五銀を見せるなど、将棋史上屈指の名シリーズとなりました。結果は４勝３敗で大山名人が防衛。升田九段にとっても最後の挑戦となると同時に、大山名人にとっても最後の名人防衛でした。

　ちなみにその15年後の1986年。大山康晴15世名人は、またもや大記録を打ち立てます。それが63歳という、名人挑戦最年長記録です。

　1984年、将棋連盟会長としても、また現役棋士としても多忙をきわめていた大山15世名人は、ガンに侵されていることがわかり、一年間の休場を余儀なくされます。

　翌1985年度に復帰したものの、Ａ級順位戦では体調的にも、また年齢的にも降級が心配されました。しかし結果は下位どころか、同率で最上位タイ。名人挑戦権を争うプレーオフでは、当時のトップ棋士である加藤一二三九段、米長邦雄十段を連破しています。

　そうして1986年、大山15世名人は名人戦七番勝負で中原誠名人（当時38歳）に挑戦しました。結果は１勝４敗での敗退。しかしガンを克服しての63歳名人挑戦が偉業であることに変わりはなく、社会的な感動を呼びました。

　さすがに63歳での名人戦登場は・・・。「鉄人」とも「超人」とも言われた大山15世名人にしか達成できないような、空前絶後の記録という感じもします。

　しかし15年後、あるいはもしかしたら・・・。

　豊島将之名人（44歳）に佐藤康光永世棋聖（64歳）が久々の挑戦！

　藤井聡太七冠（31歳）と羽生善治永世七冠（63歳）が名人戦５度目の対決！

　そんなニュースヘッドラインが踊るような未来が、ないとは限らないかもしれません。