豊田市郷土館（愛知県豊田市）において「特別展　渡邉半蔵家　―徳川を支えた忠義の槍―」が催されている（４月１１日まで）。とりわけ注目されるのが、槍の名手だった渡辺守綱である。守綱とは、どんな人物なのだろうか。

■渡辺守綱とは

　渡辺守綱が尾張国碧海郡浦部（愛知県岡崎市）で誕生したのは、徳川家康と同じ天文１１年（１５４２）である。父は三河松平氏の家臣・渡辺高綱で、最初は半蔵と号したが、のちに忠右衛門と改めた。

　渡辺家の祖は、平安時代に活躍した嵯峨源氏の流れを汲む渡辺綱である。綱といえば、大江山の鬼退治で有名な武将だ。渡辺氏は、綱の孫の松浦久の孫・渡辺安の流れを汲む。

　守綱は槍の名手として知られ、数々の戦で大活躍した。そして、家康から重用され、徳川十六神将（江戸幕府の創業に功のあった武将）の一人に数えられた。

　徳川十六神将とは、酒井忠次、本多忠勝、榊原康政、井伊直政（以上、徳川四天王）、米津常春、高木清秀、内藤正成、大久保忠世、大久保忠佐、蜂屋貞次（または植村家存＜家政＞）、鳥居元忠、鳥居忠広、渡辺守綱、平岩親吉、服部正成、松平康忠（または松平家忠）の面々である。

■守綱の活躍

　弘治３年（１５５７）以降、守綱は家康に従って大いに軍功を挙げた。初陣は、永禄元年（１５５８）の石瀬（愛知県大府市と同東浦町の境）の戦いである。守綱は今川氏に属した家康とともに、織田信長の軍勢と戦った。

　守綱が勇名を轟かせたのは、永禄５年（１５６２）の八幡（愛知県豊川市）の戦いである。織田方に転じた家康は、今川勢と戦った。しかし、家康の家臣・酒井忠次が今川方の板倉弾正と交戦し敗北。無残にも敗走した。

　その際、守綱は１人で踏み止まり、追撃する今川勢を得意の槍で撃退。自軍の撤退に貢献した。以来、守綱は「槍半蔵」と称されたのである。

■家康に反抗した守綱

　守綱は家康の股肱の臣だったが、一方で熱心な一向宗（浄土真宗）の門徒でもあった。永禄６年（１５６３）に三河一向一揆が勃発すると、守綱は一揆勢に加わり、家康に反旗を翻した。

　しかし、戦いは家康勢の勝利に終わり、一揆勢は敗北した。その後、守綱は家康に投降し、帰参を許されたのである。以降、守綱は家康のために、各地に出陣した。

　元亀元年（１５７０）の姉川の戦い（織田・徳川連合軍と浅井・朝倉連合軍の戦い）で、守綱は旗本一番槍を挙げた。

　元亀３年（１５７２）の三方ヶ原の戦い（織田・徳川連合軍と武田軍の戦い）、天正３年（１５７５）の長篠の戦い（織田・徳川連合軍と武田軍の戦い）、天正１２年（１５８４）の小牧・長久手の戦い（織田・徳川連合軍と羽柴軍の戦い）では先鋒を務めるなどし、守綱は大いに軍功を挙げたのである。　

■その後の守綱

　天正１８年（１５９０）に小田原北条氏が滅亡すると、家康は関東に入部し、江戸に本拠を定めた。その際、守綱は武蔵国比企郡内に３０００石の知行を与えられた。

　慶長５年（１６００）の関ヶ原合戦で、守綱は足軽１００人を預けられ、東軍の勝利に貢献した。同年には１０００石が加増され、計４０００石の知行となった。

　慶長１３年（１６０８）、家康の９男・義直が尾張藩主になると、守綱は付家老として支えた。そして、これまでの武蔵の４０００石に加えて、尾張国岩作（愛知県長久手市）に５０００石、三河国寺部（同豊田市）に５０００石をそれぞれ加増され、寺部城を居城としたのである。

　慶長１９年・２０年（１６１４・１５）の大坂冬の陣・夏の陣では、義直を補佐すべく出陣し、義直の初陣を飾った。

　守綱が亡くなったのは、元和６年（１６２０）のことである。最初、興善寺（名古屋市中区）に葬られたが、のちに守綱寺（愛知県豊田市）に改葬された。

　家康の家臣といえば、つい徳川四天王などが思い浮かぶが、ぜひこの機会に渡辺守綱も知ってほしいものだ。