元ヤクルトのロマンが「最後の」ウインターリーグ参戦。２０年の現役生活にピリオドへ
東京ヤクルトスワローズのセットアッパーとして、２０１５年のセ・リーグ優勝に大きく貢献したオーランド・ロマン（４０歳）。先月２８日で不惑を迎えた彼は、今年も現役選手として故郷プエルトリコでウインターリーグに参戦している。
まだ２０歳だった１９９９年にニューヨーク・メッツからドラフト３１巡目指名を受けたロマンは、その後は米国のマイナーリーグ、台湾、日本、そしてまた台湾と各国のリーグでプレー。今年は初めてプロのマウンドに上がることのないまま秋を迎えたが、そこで現役生活に幕を引くことはなかった。
“今季”初登板で勝利投手に
１１月に開幕したプエルトリコのウインターリーグ「リーガ・デ・ベイスボル・プロフェシオナル・ロベルト・クレメンテ」に、３年連続で参戦。慣れ親しんだクリオーヨス・デ・カグアスの背番号３４のユニフォームに身を包み、１１月１６日のカングレヘーロス・デ・サントゥルセ戦に先発すると、５回１失点、５奪三振で勝利投手になった。
ロマンは２０１２年から４年間在籍したヤクルトでは、先発に救援に計１３３試合に登板し、１８勝２２敗６セーブ、防御率３．００を記録。チームが１４年ぶりのリーグ優勝を果たした２０１５年は「勝利の方程式」の一角として、２３ホールドをマークした。
この年限りでヤクルトを退団すると、その後は台湾プロ野球（ＣＰＢＬ）で２年間プレー。オフの間はカグアスの一員としてプエルトリコのリーグ戦を連覇し、中南米５つの国と地域の王座を争うカリビアンシリーズも２年連続で制していた。
「現役で投げるのはこれが最後」
今年はどのチームとも契約には至らなかったロマンだが、故郷のプエルトリコで趣味の釣りを楽しむかたわら、地道にトレーニングを続けていたという。
「今までと同じように、毎日ハードに練習してきた。健康のためにもそのほうが良いからね。１９９９年に（メッツ傘下のマイナーで）プロ野球人生をスタートさせて、今年で２０年目。現役で投げるのはこれが最後だ」
そう話すとおり、目標として掲げていた「プロ２０年」を区切りに、現役生活にピリオドを打つつもりだ。その最後をカリビアンシリーズ３連覇で飾ることができれば、最高のフィナーレとなるが……。
現役最後の目標は……
ロマンの所属するカグアスは、１２月１８日現在で１０勝１６敗で４球団中の最下位と苦戦を強いられている。ロマン自身も２度目の先発となった１１月２５日のヒガンテス・デ・カロリーナ戦では、福岡ソフトバンクホークスから派遣されている真砂勇介に適時三塁打を許すなど、５回途中４失点で敗戦投手となった。
それでもロマンは「現役生活で最後の目標」というカリビアンシリーズ３連覇を目指し、可能性のある限りあきらめるつもりはない。プエルトリコのウインターリーグもレギュラーシーズンは残すところ１０日あまり。ロマンの登板は多くてもあと２試合程度の見込みだというが、２０年間に及んだ現役生活を良い形で締めくくるためにも、最後の最後まで全力を尽くす。
※文中の日付はすべて現地時間
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