中南米５つの国と地域のウインターリーグ優勝チームが、一堂に会して王者の座を争うカリビアンシリーズ。今年もその戦いを制し、２年連続で中南米王者となったのが、プエルトリコ代表のクリオーヨス・デ・カグアスである。そして、歓喜に沸くそのナインの先頭にいたのは、日本でもおなじみの顔──２０１２年から４年間、投手として東京ヤクルトスワローズでプレーしたオーランド・ロマン（３９歳）であった。

カリビアンシリーズが“最後”になる可能性も

「若い選手たちがハングリーに戦ったからね。同じチームが２年連続でカリブ海王者になるのは、プエルトリコでは初めてなんだ」

　そう語るロマンは、ヤクルト退団後は２０１６、２０１７年と台湾でプレー。いずれもシーズンが終わると故郷プエルトリコでウインターリーグに合流し、今年もカグアスの一員として投げた。

　プエルトリコのリーグ戦で４試合に先発し、カリビアンシリーズでは準決勝のベネズエラ代表、カリベス・デ・アンソアテギとの試合に先発。４回までは１失点でしのぐなど、なんとか試合を壊さず後続にバトンを渡した。だが、この試合がロマンにとって、現役最後のマウンドとなる可能性もある。

「今はプエルトリコの自宅に戻ってのんびりしている。まだ、良いオファーは来ていないんだ。今年もプレーすれば２０年目になるので、本当はそれを区切りにしたいんだけど…」

台湾での八百長報道には憤り隠さず

　ロマンは１９９９年のドラフトでニューヨーク・メッツからドラフト３１巡目で指名され、この年にマイナーリーグのルーキー級からプロ生活をスタートさせている。その後はマイナーとメキシコを往復し、２０１０年からは台湾、日本、そして再び台湾と渡り歩いた。

　台湾の中信ブラザーズでプレーした昨シーズンは、５月５日の富邦ガーディアンズ戦で完封勝利を記録したものの、救援１試合を含む２３試合の登板で４勝８敗、防御率４．４６の成績。終盤には現地の八百長報道に巻き込まれ、「あれでオレの評判はガタ落ちだ。何の証拠もないし、だいたいそんなことをする理由もない」と憤りを隠さない。

　それでも故郷のチームの一員としてカリビアンシリーズを連覇したことで、そんな憂さも少しは晴れた。あとはもう１年現役でプレーすれば、心置きなく選手生活にピリオドを打つことができるが──。

「とにかく状況を見守るしかない。良いオファーがなかったら引退するつもりだけど、その時はヤクルトのスカウトになれたらいいね」というロマン。これから先、望むオファーが得られるかどうかはわからないが、節目のプロ２０年目を区切りにするため、今しばらくは吉報を待つ。