ディアドラ、海外Ｇ１制覇速報。長期にわたる遠征の先にあった勝因とは……

ライター、フォトグラファー、リポーター、解説者

2019/8/2(金) 6:37

世界中を転戦

　現地時間８月１日、イギリス、グッドウッド競馬場で行われたナッソーＳ（Ｇ1、芝約２０００メートル）を日本のディアドラ（牝５歳、栗東・橋田満厩舎）が見事に優勝した。

　ディアドラが日本を発ったのはまだ寒い時期だった。３月30日にドバイで行われたドバイターフ（Ｇ１）に挑むと４着。そのまま香港へわたりクイーンエリザベス２世カップ（Ｇ１）に出走。前年には香港カップ（Ｇ１）で２着していた事から期待が懸けられたが、同じ日本馬のウインブライトの前によもやの６着。大きく負けてしまった事と、ドバイから香港への移動は日本への帰り道と思われていた事からこれで帰国するだろうというのが大方の見方だった。そもそも、そこから更にヨーロッパへ移動するという前例が無かったから、誰もが帰国が自然だと思い、ほとんどの人は更なる遠征など考えもしなかった事だろう。

　しかし、陣営はこれで挑戦を終わりにはしなかった。香港からなんとイギリスへ飛び、競馬界の聖地ニューマーケットの厩舎に入厩。ウォーレンヒルを上る調教で鍛え直すと、６月19日にはかの地のアスコット競馬場でイギリス王室主催として開催されるロイヤルミーティングにエントリー。５日間に及ぶロイヤルアスコット開催のメインレースともいえるプリンスオブウェールズＳ（芝約２０００メートル）に駒を進めた。

　このレースはスタート直前に大雨に見舞われ、日本馬にとってはタフな馬場となり、６着に敗れた。さすがにこれにて長きにわたった海外遠征は終止符を打たれるかと思いきや、陣営は更に次の一歩を踏み出した。

　それがこの８月１日に行われたナッソーＳ（Ｇ１）への出走だ。

ナッソーＳの行われるグッドウッド競馬場とはどんな舞台か？

　ナッソーＳは日本では馴染みのないレースかもしれないが、イギリスの夏に行われる３歳以上牝馬の伝統的なＧ１。古馬牝馬に各国の１０００ギニーやオークスを争った３歳馬が顔を揃える大一番である。

　日本馬がこのレースに出走するのは勿論これが初めて。未知の部分が多かったが、舞台となるグッドウッド競馬場は激しいアンジュレーションとトリッキーなコース形態で有名なコース。起伏が激しいため勝ち時計も日本のようには速くない。距離が現在の９ハロン１９７ヤード（約１９９１メートルと２０００メートルに満たない）と発表されるようになってからはまだ２年しか行われていないが、その勝ち時計は２分11秒79と同６秒22。一昨年は道悪でこそあったものの、それにしても日本と比べると時計を要している。日本で道悪の２０００メートル戦というとキタサンブラックが勝利した２０１７年、秋の天皇賞を思い浮かべる方もいるかもしれないが、その時でさえ勝ち時計は２分８秒３なのだ。一昨年のナッソーＳは距離がもっと短いにもかかわらず３秒以上も遅い時計なのである。

分かり辛いかもしれないが、ゴール前から最終コーナーを見るとまるで小山を越えてくるようなコーナーが見える

　勿論、流れもあるから一概に馬場だけとは言えないが、それ以前の時計をみても、その差は歴然としている。２０１６年から遡る事19年、１９９８年までは距離が更に短い９ハロン１９１ヤード（約１９８６メートル）という発表だったが、その19年間で最も速い勝ち時計は２分４秒47。遅い時は同９秒73もかかっている。起伏が激しく日本馬が苦戦する競馬場としてはアスコットが知られているが、このグッドウッドも親戚のようなコースなのだ。

中距離に於ける日本馬の強さと血が力を発揮する条件に

　だからディアドラも苦戦するかと思われた。しかし、現地の20倍を越す単勝オッズを目の当たりにした時はさすがに過小評価をされていると思った。僅か三走前のドバイは４着だったが、１、２着がアーモンドアイとヴィブロス。３着のロードグリッターズも後にロイヤルアスコットでＧ１を勝利しているのだから、悲観する結果ではない。昨年暮れの香港では牡馬相手に２着。その香港遠征直前に走った府中牝馬Ｓでは32秒３という鬼脚でリスグラシューを差し切っていた。

　加えて中距離戦は日本馬がやたらと強い。今春の香港を制したウインブライトもそうだが、エイシンヒカリやリアルスティール、更にネオリアリズムやルーラーシップ、もっと古くはシャドウゲイトやコスモバルクといったＪＲＡのＧ１を勝っていない馬が海外の中距離戦で大仕事をやってのける例は多数ある。

　これらを考えると机上の計算上では充分に単勝でも買ってしかるべきシチュエーションだったのだ。

　しかし、競馬というのはたいがいがそう思い描いた通りの結末を迎えられない。そんな中、今回は後方からインを突いて見事な差し切り勝ち。ヨーロッパの競馬界に改めて日本馬の強さを披露すると共に、ディープインパクトロスに沈む日本の競馬界に朗報を届けてみせた。

　勝ち時計は２分２秒93のコースレコード。馬場状態はＧＯＯＤ（良）といえ、先述の時計と比べても異常に速い事が分かる。父のハービンジャーがアスコットでレコードをマークしたように、ヨーロッパでの速い時計決着こそ、この血統が力を発揮出来る舞台だったのかもしれない。

　長期にわたる遠征が報われる形となった指揮官は言う。

　「作戦通りの競馬をしてくれました。ヨーロッパの長い上り坂のある競馬場では日本馬が苦戦を続けて来ただけに、今回こうやって結果を残せた事は意義があると思います。ニューマーケットに長い事、滞在して、こういう坂でもこなせる馬になったのだと思います」

　さて、ついに栄冠を手中に収めたディアドラ陣営だが、レース後にインタビューをした限りでは、どうやらこれで大団円とならないようだ。次走としては幾つかの候補が上がったが、いずれにしてももうしばらくニューマーケットを拠点とした生活が続くようだ。果たしてどこが終着駅なのかは分からないが、その日が来るまで今回のような調子で突き進み、また歓喜の瞬間に立ち会わせていただきたい。