近年ブームの町中華。地域に根差した、アットホームな雰囲気のお店が多く、大好きだという人も多いのではないでしょうか。西武池袋線・江古田駅南口から徒歩で1分ほどにある『龍華園』もそんな町中華のひとつ。近くに大学もあり、若者にも人気のお店です。

こちら、美味しいものはたくさんありますが、ランチタイムの「唐揚げ定食」（750円）は安くて美味しくてボリュームもある、まさに「安・旨・大」と三拍子そろった定食といえそうなもの。今回はこれをご紹介していきましょう。

オーダーから10分ほどで登場した唐揚げ定食。メインの唐揚げの量がスゴいこと…。一般的な唐揚げ定食は、40g前後の唐揚げが5～6個といったところですが、これはそれをはるかに上回る量。倍はあるように見えます。千切りキャベツを添える余裕もないほどのデカ盛り具合だなあ…などと思ってよく見ると、キャベツ、あります！唐揚げに隠れて見えていないだけでした！サイズは大小さまざま、てんこ盛りの唐揚げの下敷きになって「助けてくれ～！」と言わんばかりに、わずかに顔をのぞかせる千切りキャベツが。

なにはともあれ、まずは実食。キャベツを救い出してあげましょう。おおむねひと口かふた口で食べられるサイズの唐揚げです。衣は「シャリッ！」とした歯ざわり。食べすすめるとその衣が歯の上ですり潰されながら、ふっくらした肉と混じり合い、気付けば魔法のように消えている…。そんな印象です。「衣には小麦粉を使っています」と店主の湯賀忠さん。たしかに片栗粉のものに比べて、やや歯ごたえがある感じがします。

そして飲み込んだあとは、肉の旨みのほかに、何やらコクのある風味が口の中に残ります。一瞬「ラードで揚げてる？」と思ったのですが、店主・湯さんによると「ネギ油で揚げています」とのこと。ラードほどのこってり感がなく、もっとさっぱりしたコク。そして香ばしさもありました。湯さん手作りのオリジナルネギ油だったのです。その風味が余韻としてのどから口に広がって、それが次の1個を求める強いプッシュになるのでした。

もたれる感じもなく、一度食べ始めるとあとは一気呵成。気付けばすべての唐揚げを完食し、千切りキャベツもしっかりいただきました。マヨネーズが添えられていますが、これは味変だけでなくキャベツを食べるときにも大活躍です。

ところでこちらの店名の『龍華園』。湯さんの妻・園栄さん、長女・玲華さん、長男・伯龍さんのお名前から一文字ずつ取って命名したんだとか。アットホームな雰囲気もあり、まさに家族で営む町中華といったところでしょう。

※文中および写真（メニュー）内の価格は2024年9月5日現在のものです。価格改定の可能性もあるため、詳細は店舗にてご確認ください。