日本時間1月10日午前7時16分にイングランド南西部のコーンウォール宇宙港から離陸した米ヴァージン・オービットの小型ロケット「LauncherOne（ランチャーワン）」打ち上げ失敗について、同社は日本時間午後3時ごろに公式の見解を発表した。第2段エンジンの燃焼中にトラブルが発生したという。

1月10日段階での発表では「第2段エンジン燃焼段階のトラブル」ということのみで、外部から原因を推測することは難しい。ヴァージン・オービットは打ち上げ中継映像で詳細な打ち上げミッションの飛行計画を公表しており、ステータスは「S2 CUT-OFF（第2段エンジンの第1回燃焼終了）」の段階まで進んでいた。ロケットの飛行開始から3200秒後（およそ53分後、日本時間10日9時すぎ）に衛星が分離される計画で、その直前に第2段エンジンの2回目の燃焼が始まる予定だったが、第2段エンジン点火のステータスには到達しなかった。中継映像では飛行速度の表示が0のまま、高度が100kmに達していないなど正確な状態を反映していない部分もあるが、第2段が正常に飛行できなかったということはいえそうだ。

ランチャーワンは2020年以降6回の打ち上げを実施し、失敗はこれで2回目となる。2020年5月のランチャーワン最初の打ち上げでは、第1段エンジンに燃料を供給する配管の一部が破損し、エンジンが正常に燃焼できないという原因で失敗した。今回は第1段は機能したものの、また新たな部分で不具合が発生したことになる。

一方でトラブルは母機であるコズミック・ガールからの分離から時間が経過して発生している。同機は無事にコーンウォール宇宙港に帰還した。

ヴァージン・オービットは2022年中に6回の打ち上げを予定していたが、3回目に計画されていた英国でのミッションが2023年にずれ込み、失敗したことでかなりの遅延を抱えることになる。大分空港での打ち上げ開始も大きく影響を受けるとみられる。