目指すは動員数ＮＯ１

　各チームに運営が委ねられ、２シーズン目を迎えたＶリーグ。

　それぞれホームゲームに趣向を凝らし、昨年以上にさまざまな取り組みがなされている。加えて、今秋のワールドカップで４位と男子が躍進を遂げ、その中心選手として活躍した西田有志が所属するジェイテクトスティングスの試合に象徴されるように、男子の試合会場の観客数は確実に増え、11月23、24日にジェイテクトの地元、刈谷で開催されたホームゲームは立ち見客も出るほどの大賑わい。

　新リーグのスタートを謳いながらも、観客席が埋まらず、空席の目立つスタンドを見ながら試合後のインタビューで「会場へ足を運び、ご声援お願いします」と選手自ら訴える姿を見たのも一度や二度ではない。

　それからわずか１年。ワールドカップ効果とはいえ、多くの観客でにぎわう会場はどんな華々しいイベントよりも素晴らしく、選手のモチベーション向上にもつながっているはずだ。

　そんな中、11月16、17日に松本市で開催されたＶＣ長野のホームゲーム会場に掲げられた応援幕には、実にシンプルな言葉がつづられていた。

「目指すは動員数ＮＯ１！」

　集客数ではなく、動員数。実はそれこそが、重要なポイントである、というのは昨季まで監督を務め、現在はＧＭとして運営面を束ねる笹川星哉氏だ。

３人来れば割引の「３ピースチケット」が大成功

　会場の入り口に飾られた、スポンサーボードも兼ねた選手の等身大パネル。同じ場所にはグッズ販売コーナーや、スポンサーの飲食店が販売する弁当、ご当地スイーツが並ぶ。

　今季から販売がスタートした選手のオリジナルステッカーも、中には売り切れるほど人気を誇る選手もいて、女性目線に立ち、「ワイルドさ」から「かわいらしさ」をアップしたチームマスコット、グロッテが描かれた数々のグッズも並び、どれも売れ行きは好調だと言う。

　スタンドに目を向ければまだ満席には遠いが、昨年よりも来場者が増えているのは明らかで、単純な集客数だけでなくチケットの実売数は昨シーズンをはるかに上回る、と笹川氏は言う。

「１年目の昨シーズンは手探りで、スポンサーや地元など、チケットを配ってまず人を入れた、というのが現状でした。でもそれでは運営は成り立ちません。いかに足を運んでもらうか。ＪリーグやＢリーグ、異なる競技のリーグに参戦するクラブに足を運んで、参考にできることは全部取り入れてきました」

　たとえば松本でのホームゲームではオンラインストア限定の「３ピースチケット」を販売。３人で来れば１人あたり５００円割引になるため、友達や家族が誘い合って来てほしい、という狙いがあるのだが、この戦略が当たり昨年に比べてチケット収入は２倍以上を達成。さらに「松本市民デー」と銘打ち、市内の保育園、幼稚園、小学校、中学校に招待券を配布したところ、その付き添いで来場する保護者のチケット収入も、動員数増加の一端を担った。

テレビＣＭで知名度アップへ

　トップカテゴリーのＶ１リーグはほとんどが企業に属するが、ＶＣ長野はクラブとして活動するため、活動資金はスポンサー収入やチケット収入、グッズ収入が大半を占めるため、まずクラブの知名度を上げ、露出を増やすことも不可欠だ。

　選手やクラブのＳＮＳなど、それぞれが「できることをやる」という意識で地元も巻き込み取り組んできたが、それだけでは限度がある。そのため今季は地元のテレビ局２社ともスポンサー契約を結び、スポンサーとして提供される金額の７割を使い、クラブのＣＭを作成。ワールドカップの中継時や期間中にＣＭを流すことで、テレビでバレーボールを見ている人にも日本代表だけでなく「長野にもこんなクラブがある」とＰＲに努めた結果、スポンサー企業に加え、サポーターも倍以上になり、活動資金の増加にもつながった、と笹川氏は言う。

「昨年トップカテゴリーに参戦し、監督兼運営として自分も走り回り、選手には“頑張れ”と言い続けてきました。でもそれだけでは限界があるし、選手が頑張るためには運営面でバックアップしないといけない。動員数日本一、と掲げる目標にはまだ追いついていませんが、できることはまだまだあるので、挑戦し続けたいです」

弱点はプロの力で補い、地元伊那でのホームゲーム開催へ

　戦力強化を図るために選手のスカウトに励み、新戦力を採用するように、運営強化に向けて新たなチャレンジも始まった。

　笹川氏曰く「現時点で最大の弱点」というＰＲ面を充実すべく、ビズリーチの兼業、副業求人を利用し、広報やＰＲの専門家を募集したところ、期限まで達していないにも関わらず現時点で１００名近い希望者があったという。もともと他競技のクラブからつながった話であったと言うが、専任ではなく副業、兼業とすることでコストも抑えることが可能であり、なおかつ弱点を埋めることにもつながり、笹川氏は「願ってもない話だった」と言う。

　これまで当てはめられてきたバレーボール界の常識とは異なる発想だが、フェンシングやテニス、ホッケーなど競技団体として活用、成功を収めている団体も多く、プロバレーボールクラブとして活動するヴォレアス北海道も同事業で人材を求めている。各チーム、運営に携わるスタッフがさまざまな分野で奮闘しているが、専門分野でないため苦戦が強いられているのも事実であり、ＶＣ長野やヴォレアス北海道の新たな試みの行方は多くの関心、注目を集めるはずだ。

　Ｖ１昇格後、ホームゲームはすべて松本市で開催されてきたが、11月30日には活動拠点である長野県南箕輪村にほど近い、伊那市の伊那市民体育館でホームゲームが開催される。

　収容人数は少ないが、まさに地元のホームゲームでどんな戦い、運営が見られるのか。来シーズンに向けた試金石となりそうだ。