ディープインパクトを破り英国ＧⅠへ挑戦したハーツクライの知られざるエピソード

ライター、フォトグラファー、リポーター、解説者

2021/7/21(水) 12:00

ディープインパクトを破った後、海を渡る

　現地時間24日、イギリスのアスコット競馬場を舞台にキングジョージⅥ世＆クイーンエリザベスＳ（ＧⅠ）（以下、キングジョージ～）が行われる。ヨーロッパでは凱旋門賞（ＧⅠ）と並び立つビッグレース。それだけに今年も凱旋門賞の前売りで多くのブックメーカーが１番人気に推すラヴや、イギリスでダービーを制したアダイヤー、またキーファーズの松島正昭代表が共同馬主で先日のサンクルー大賞典（ＧⅠ）を勝利したブルームなど、トップホースが出走を予定している。

　そんな大舞台で過去に好走した日本馬がいる。

　ハーツクライだ。

　２００４年に３歳クラシック路線を戦った同馬は、３冠全てに出走。日本ダービー（ＧⅠ）は２着に善戦し、菊花賞（ＧⅠ）では１番人気に推されたがＧⅠを制すまでには至らなかった。当時、同馬を管理していた橋口弘次郎調教師（引退）は、次のように語っていた。

　「トモを中心に力をつけきっていませんでした。それでも素質だけで新馬や京都新聞杯（ＧⅡ）を勝つのだから、本格化すれば凄い馬になると思っていました」

　そんな思惑が一気に開花したのが05年。ハーツクライ、４歳の秋だった。

　２分22秒１という当時のレコードでイギリス馬アルカセットが勝利したジャパンＣ（ＧⅠ）でハナ差の２着に好走すると、続く有馬記念（ＧⅠ）ではそこまで７戦全勝で３冠馬となったディープインパクトを相手に早目先頭から粘り込み。無敗のトリプルクラウンホースに初めて土をつけて自身初となるＧⅠ制覇を決めてみせた。

有馬記念でディープインパクト（ゼッケン６番）に土をつけたハーツクライ（ゼッケン10番）

リップサービスのつもりが現実に

　更に翌06年には海を越えた。グランプリ制覇時と同じクリストフ・ルメールを背にドバイシーマクラシック（ＧⅠ）に出走すると、それまでとは一転してハナを奪う競馬。そのまま最後まで危なげなく逃げ切ってみせた。

　こうしてＧⅠ連勝を飾ったハーツクライが、次走で選んだのがキングジョージⅥ世＆クイーンエリザベスＳ。当時、橋口は笑いながら言った。

　「ドバイで勝った時に半分リップサービスで『次はキングジョージだ!!』なんて言ったのですが、まさか本当になるとは思いませんでした」

　イギリス入りしたハーツクライはニューマーケットのルカ・クマーニ（引退）の厩舎に入った。

　「ジャパンＣでハーツに勝ったアルカセットの調教師にお世話になるとは不思議な縁だと思いました」

　伯楽はそう言った後、現地入り後のハーツクライについて、次のように語った。

　「ドバイはユートピア（同じ橋口厩舎の馬）もいて落ち着いていたけど、イギリスは帯同馬がいないせいか、終始平常心を欠いている感じ。人の姿が見えなくなるとすぐに啼くし、立ち上がったり蹴飛ばして来たりと、普段のこの馬とは違う感じになってしまいました」

英国入りしたハーツクライはたびたび興奮するなど、日本にいる時とは違う雰囲気になってしまったという

　それでも「跨ると大人しくなった」し、「飼い葉は残さず食べた」ので救われた。また、調教時は併せるパートナーをクマーニが用意してくれた。

　「お陰で、最低限の仕上がりにはなったかもしれないけど、正直、最後までトモが寂しい感じは拭えなかった」

　橋口はそう言って、レース本番を迎える事になった。

厳しい競馬も通用するところを証明

　競馬は６頭立てとなった。欧州のＧⅠが少頭数になりがちなのは、高い賞金のレースほど登録料も高額になるから。登録料に見合った対価が得られないと考察される馬は回避する。裏を返せば少頭数ほど有力馬ばかりのレースになるのだ。

　実際、この年のキングジョージ～も豪華なメンバーが揃った。前年のインターナショナルＳ（ＧⅠ）でゼンノロブロイを破り、この年のドバイワールドＣ（ＧⅠ）を優勝したエレクトロキューショニスト、前年の凱旋門賞（ＧⅠ）の覇者ハリケーンラン、先述のインターナショナルＳでゼンノロブロイとアタマ差だったマラーヘルに凱旋門賞２着もあるチェリーミックスなど。ディープインパクトを破った馬をしても楽な相手ではないと思えたのだ。

　実際、レースは厳しくなった。序盤のハーツクライは前にハリケーンラン、すぐ後ろにはエレクトロキューショニストという有力馬に挟まれる形。その後、エレクトロキューショニストにかわされると、同馬にインへ押し込まれる。それでも最終コーナーでは外に出し、直線1度は良い脚で伸びてみせた。

　「一瞬『あるか?!』と思ったけど、そこで伸びが止まってしまいました」

　ハリケーンランとエレクトロキューショニストにかわされ、ハーツクライは３着。１着からは僅か１馬身の差ながら、偉業には手が届かなかった。

キングジョージ～のゴール前。左から１着ハリケーンラン、２着エレクトロキューショニスト、３着のハーツクライ

　「結局、最後まで本来のデキには戻らなかったのが痛かった。そんな中でも良く頑張ってくれました」

　橋口はそう言って唇を噛んだが、休み明けにもかかわらず強豪を相手にこれだけのパフォーマンスを演じる事が出来たのは、さすがに日本最強馬を破った馬だけの事はあると思わせた。タフな芝で知られるアスコット競馬場だが、何もいばらの道の上を走るわけではない。能力さえ高ければ決して通用しない舞台ではないと確信出来る走りをハーツクライは披露してくれた。今年のキングジョージ～に日本馬は出走しないが、そんな見方をして観戦するのも面白いだろう。